Aucun traitement n’a encore été mis au point pour lutter contre le chancre coloré, ce champignon tueur microscopique importé des Etats-Unis en même temps que les soldats du Débarquement. Une seule solution : l’abattage des arbres malades, mais aussi des arbres sains dans un périmètre de 50 mètres. Et ceci pour éviter toute contamination par les racines, les branches ou les feuilles.

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Un patrimoine ravagé

D’abord relativement circonscrite, la maladie s’est rapidement propagée. Si, entre 2006 et 2009, seuls 480 arbres avaient été abattus, 2 000 le seront très prochainement. 130 nouveaux foyers d’infection ont été décelés l’année dernière et le champignon ne progresse plus uniformément. « Au début, on avait une progression des foyers de l’amont vers l’aval, en direction de la mer. Mais, récemment, la maladie est aussi allée dans l’autre sens, en aval de Carcassonne, ce qui fait dire que l’eau n’est pas le seul vecteur de progression », confirme à l’AFP Jacques Noisette, des VNF.

Repeuplement d’arbres plus résistants

Pénétrant au cœur du platane, le champignon bloque la circulation de la sève, tuant l’arbre bicentenaire en deux à cinq ans. Si l’abattage reste donc, pour l’heure, la seule solution empêchant la propagation de la maladie, le problème reste entier. Craignant pour le statut du Canal, inscrit en 1996 au patrimoine mondial de l’humanité, les VNF ont d’ores et déjà fait savoir qu’un projet de replantation était à l’étude et serait présenté au second semestre. Pour ne pas réitérer l’hécatombe, d’autres espèces d’arbres plus résistants remplaceront les platanes traditionnels.