Propre et renouvelable, l’énergie éolienne est l’une des réponses au défi énergétique auquel l’humanité est confrontée. Malheureusement, elle souffre de défauts et doit essuyer des critiques plus ou moins justifiées qui freinent son développement et vont même parfois jusqu’à la remettre en question : d’abord, sa productivité, déjà relativement faible, est totalement dépendante de la continuité et de l’intensité du vent. Le recours à d’autres énergies est alors souvent nécessaire.

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MOTS-CLES :

énergie éolienne, énergies renouvelables, science, innovations technologiques

Ensuite, l’installation d’un mât requiert une grande quantité de matériaux et le bilan carbone de l’opération n’est pas toujours très positif (surtout si l’on compte le démantèlement). Enfin, on accuse les éoliennes, qu’elles soient sur terre ou en mer, de générer une pollution visuelle dans les paysages, voire une pollution sonore susceptible de déranger les habitations alentours.

Deux entreprises américaines ont peut-être toutefois trouvé la solution pour rendre l’éolien plus productif, plus économique, et moins gênant…

Les éoliennes du futur

Joby Energy et Makani Power ont en effet eu l’idée d’aller chercher le vent où il est plus régulier et plus fort : en altitude. Aussi, ces sociétés viennent de présenter des prototypes d’éoliennes semblables à des cerfs-volants qui s’élèveraient à plus de 400 mètres pour capter des bourrasques plus constantes et plus puissantes. Résultat : une productivité multipliée par deux (le courant serait acheminé au sol via des câbles qui les retiendraient).

Autre atout : les coûts en matériaux seraient drastiquement réduits (absence de travaux). Makani Power estime que sa machine serait cinq à dix fois moins chère qu’une éolienne classique. Et Joby Energy annonce des dépenses 20 fois moindre.

Ces innovations offriraient en outre l’avantage d’être facilement déplaçables, ce qui permettrait de suivre les vents et de répondre à d’éventuelles plaintes pour nuisances visuelle ou sonore.

Les premiers produits devraient être commercialisés en 2015. A suivre…

Pour en savoir plus :
Site de Joby Energy : www.jobyenergy.com
Site de Makani Power : www.makanipower.com