Avec le colza (plante à fleurs jaunes), on produit de l’huile alimentaire dont l’intérêt nutritionnel n’est plus à prouver : abondance d’acides gras essentiels (oméga 3 et 6), vitamines (E),… Pas étonnant donc qu’elle soit depuis 1999 la première huile végétale consommée en France (la production a quadruplé depuis 1986). Son extraction permet également d’obtenir un sous-produit riche en protéines pour l’alimentation animale : le tourteau.

Mais avec le colza, on peut aussi fabriquer du biocarburant : le Diester (contraction de diesel et ester, marque déposée), un biodiesel et une énergie renouvelable biodégradable et non toxique. Mélangé au gazole (incorporation jusqu’à 30 %), il en limite la pollution, sans qu’aucune modification du véhicule ne soit nécessaire (l’usure du moteur est même diminuée). Un automobiliste sur deux roulants au diesel consomme ainsi aujourd’hui 5 % de Diester (cette part passera à 7 % en 2010). La même proportion est présente dans le fioul domestique.

Les compagnies pétrolières l’achètent et l’incorporent elles-mêmes dans leur produit. L’origine végétale du biodiesel réduit les émissions de CO2 (une tonne de diesel permet d’économiser l’équivalent de 2,5 tonnes de dioxyde de carbone), les rejets de polluants comme les fumées noires et les hydrocarbures imbrûlés, et le dégagement des particules (diminution de 20 %).

Une agriculture controversée

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MOTS-CLES :

Biocarburant, biodiesel, colza, émissions de CO2, particules, énergie renouvelable, automobile

Le Diester a cependant ses défauts, comme les autres agrocarburants (au grand dam des agriculteurs qui y voient une possible diversification de leur production) : à commencer par son coût de production, bien plus cher que celui du gazole. Un autre inconvénient fait dire que le colza ne remplacera jamais l’or noir : les surfaces cultivables disponibles en France ne seront jamais suffisantes pour alimenter tous les véhicules du pays.

La culture de colza nécessite également de grandes quantités d’engrais qui dégagent du protoxyde d’azote (un gaz à effet de serre 300 fois plus actif que le CO2), ce qui remet sérieusement en cause l’intérêt écologique de son utilisation comme biocarburant. Pour réduire cet impact environnemental, des recherches sont en cours, avec notamment le développement d’espèces hybrides et de colza OGM. Mais là encore, la question d’une incidence sur l’environnement se pose.

Les autres applications du colza

Renouvelable et biodégradable, l’huile de colza peut être une alternative verte aux dérivés pétrochimiques : le biolubrifiant est ainsi utilisé dans les engrenages ouverts, les tronçonneuses, les réseaux ferroviaires,… Il ne représente que 2 % du marché global des lubrifiants, mais il existe là un fort potentiel de développement.
On se sert également du colza dans l’industrie routière (émulsion de bitumes), les cosmétiques (crèmes, rouges à lèvres,…), la fabrication d’additifs (usinage), de solvants, d’encres.
En agriculture, les rotations diversifiées pratiquant la culture du colza favorisent le potentiel des rendements de céréales. Véritable piège à nitrate, la plante diminue de plus l’érosion des sols.

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