Pour savoir si l’air, l’eau, ou les sols sont pollués, les scientifiques disposent d’une panoplie d’outils de mesures sophistiqués. Mais certains végétaux peuvent également les aider dans leur démarche : les bio-indicateurs. Ceux-ci réagissent à une altération de leur environnement. Le blé ou le lichen le peuvent, ainsi que le tabac : la variété Bel W3. Elle est particulièrement sensible à l’ozone, un polluant qui résulte de l’action du rayonnement solaire sur des polluants automobiles et industriels.

Ce gaz agresse les membranes biologiques et provoque la mort des cellules végétales ou animales. Sous son effet, le tabac Bel W3 se nécrose et se couvre de tâches rougeâtres, proportionnellement à la concentration de la pollution dans l’air. On appelle cela « l’indice des dommages ». Plus qu’une unité de mesure, c’est une façon d’évaluer la dangerosité de la nuisance atmosphérique. Une information précise que seuls les bio-indicateurs peuvent fournir.

Aujourd’hui, cette variété de tabac n’est plus cultivée par les agriculteurs : les nécroses répétées ont fini par compromettre les récoltes, preuve que la concentration d’ozone augmente régulièrement dans la basse atmosphère. Pour les personnes fragiles, c’est un véritable problème sanitaire. Les activités industrielles et la circulation automobile en sont notamment responsables, et les périodes de canicules aggravent la situation.

D’autres bio-indicateurs de l’ozone

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MOTS-CLES :

Tabac, ozone, pollution atmosphérique, bio-indicateur, automobile

Le trèfle blanc, et plus particulièrement la variété Régal, permet aussi d’identifier la présence d’ozone dans l’atmosphère. Son utilisation, bien que plus délicate que celle du tabac Bel W3, est plus fiable. Il est donc le bio-indicateur le plus utilisé par les scientifiques.

On peut également citer le haricot : une espèce très sensible à l’ozone. Grâce à des croisements, des généticiens américains ont créé deux lignées : l’une résistante au gaz polluant (« R123 »), et l’autre vulnérable (« S156 »), utilisables dans le cadre d’opération de bio-surveillance (les résultats sont comparés).

Pour mesurer la quantité d’hydrocarbure dans l’air, on peut en outre se servir des pétunias.

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