Acquérir une technologie capable de détruire les déchets radioactifs : le rêve de l’industrie électronucléaire ! Un savoir-faire qui permettrait de régler au moins une partie des réticences liées à l’atome (avec le risque d’accident). Car après avoir été abandonnés dans des fosses marines, il est aujourd’hui prévu d’enfouir définitivement ces déchets (parfois radioactifs durant des millions d’années) dans des couches géologiques profondes censées être stables et étanches... ce qui ne manque pas d’inquiéter les écologistes.

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MOTS-CLES :

énergie nucléaire, déchets radioactifs, Areva, Anne Lauvergeon, actinides, Andra

« En termes d'acceptation du public, la question des déchets demeure », avoue ainsi Anne Lauvergeon dans les colonnes du quotidien britannique Times (lundi 22 mars). Mais « à l'avenir, nous serons en mesure de détruire les actinides en les faisant disparaître dans un réacteur spécial. Nous pouvons déjà le faire en laboratoire. Avec l'aide de la recherche et développement, nous allons nous attaquer à ce problème », promet-elle. Les actinides (isotopes d’uranium hautement toxiques) représentent, avec les produits de fission, la majeure partie des déchets radioactifs de haute activité à vie longue (HA-VL).

Le problème des déchets radioactifs restera d’actualité

Toutefois, il semblerait que cette nouvelle technologie, même correctement mise au point et développée industriellement, ne réglera pas la question des déchets nucléaires : d’abord, elle ne prendrait pas en charge la totalité des rebus de l’industrie de l’atome (il existe aussi les déchets de faible et moyenne activité à vie courte, les déchets de très faible activité et les déchets de faible activité à vie longue). Selon Mme Lauvergeon, elle n’en prendrait même en charge qu’une infime partie, puisque la présidente du directoire estime que le volume de déchets hautement radioactifs produit par l’ensemble des 58 réacteurs français depuis 40 ans remplirait à peine une piscine de taille olympique. Or selon l’industrie nucléaire, 1 kg de déchets par Français est produit chaque année (le réseau Sortir du Nucléaire avance plutôt le chiffre de 50 à 100 kg).

Ensuite, l’Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) a rapidement indiqué que ces nouveaux réacteurs ne pourraient en aucun cas traiter les déchets déjà engendrés. Enfin, ce projet rappelle grandement celui de l’Université du Texas : un projet qui aurait recours à la fusion pour éliminer les déchets... ou du moins une partie... comme pour Areva.