La perte du contrat géant d’Abou Dhabi pour la construction de quatre réacteurs nucléaires a laissé des traces, et non des moindres. Echaudés par la défaite, le premier électricien européen et le leader mondial du nucléaire enchaînent les joutes verbales. Se renvoyant la responsabilité de la perte du contrat de 20 milliards de dollars, ils agacent et fragilisent la filière.

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« C’est lamentable », s’est plaint Ladislas Poniatowski, président du groupe énergie au Sénat. « On va perdre d’autres contrats s’ils continuent à avoir ce comportement ridicule », a-t-il ajouté. Il est fort probable qu’avec les retards accumulés sur les chantiers de Flamanville et d’Olkiluoto en Finlande, d’autres grands contrats internationaux vont leur échapper.

Des contrats opaques

Mais les hostilités entre Anne Lauvergeon et Henri Proglio ne s’arrêtent pas là. Bien au contraire ! Non contents d’avoir dû payer pour leur mésentente, ils remettent le couvert, en amont au sujet de l’approvisionnement en combustible et en aval, à propos du retraitement des déchets. La grogne montait chez EDF quand, selon un porte-parole, Areva a cessé le 4 janvier dernier d’approvisionner les 58 centrales d’EDF en combustibles. Situation aujourd’hui revenue à la normale mais qui continue d’agacer de part et d’autre.

Areva a aussitôt démenti en assurant que seuls le transport et le traitement des déchets avaient été suspendus. En cause ? Un contrat signé en décembre 2008 et qui portait sur le traitement et le recyclage des combustibles usés. Contrat-cadre de 850 millions à un milliard d’euros, courant jusqu’en 2040 dont les modalités d’applications tardent à être définies. D’où l’agacement d’Anne Lauvergeon qui a stoppé le traitement et le recyclage, habituellement effectués dans son usine de La Hague. Question de volumes, de prix, d’hégémonie aussi. « Franchement, nous attendons le nouveau contrat et ça fait un peu trop de temps qu’on discute. Il y a eu un arbitrage de l’Etat et on attend qu’il s’applique » a déploré la présidente d’Areva.

Des ambitions à contrôler

Or, l’interdépendance entre les deux groupes envenime un peu plus la situation. EDF, le client principal de l’usine de La Hague représente 80 % de l’activité et Areva, premier fournisseur d’EDF, le pourvoie en uranium à hauteur de 68 %. L’électricien français a pourtant tout essayé pour diversifier ses sources d’approvisionnement en combustible. Areva a répondu en brandissant la menace de la perte de 500 emplois dans son usine du Tricastin si le contrat avec EDF n’était pas renouvelé. « EDF a une espèce de rêve universel d’être le nucléaire à l’international en oubliant un tout petit peu que ça commence à domicile, dans le stade de France » a rétorqué Anne Lauvergeon. Incitant Henri Proglio à revoir son ambition démesurée à la baisse en favorisant d’abord ses partenaires nationaux.

La grande prêtresse du nucléaire international n’a pas non plus hésité à renvoyer EDF dans ses retranchements en arguant du retard considérable pris sur le chantier de l’EPR à Flamanville. Deux ans, selon le Figaro. Ou encore du faible taux de disponibilité des centrales EDF, tombé à 78 % en 2009). « Pourquoi ne pas appliquer en France les méthodes performantes d’Areva qui optimisent le temps de fonctionnement des réacteurs ? » a-t-elle lancé dans un entretien accordé au Monde.