« Dans moins de cinq ans, j’en suis sûr, on trouvera une vraie jumelle de notre planète ». L’astronome Jean Schneider de l’Observatoire de Paris ne cache pas son optimisme. Surtout après la révélation, courant décembre, de la découverte d’une nouvelle exoplanète aux caractéristiques proches de notre Terre.

ET AUSSI...

2100 : physionomie d’une planète qui se consume !

L’écopsychologie ou l’union entre l’Homme et sa Terre

Découverte en Antarctique : un écosystème capable de vivre sans lumière et s...

MOTS-CLES :

planète, terre, exoplanète, système solaire, étoile, eau, vie, bactérie, fer, astronomie, soleil

Plusieurs siècles après la mise sur le bûcher de tous les visionnaires qui prétendaient qu’une autre forme de vie était possible ailleurs dans l’univers, la question ne se pose désormais plus. L’Eglise a dû s’y résoudre, ces pauvres condamnés à une agonie en public avaient raison. Mais même s’il s’agit bel et bien d’une autre forme de vie, il ne faut pas laisser vagabonder son imagination. La vie dont il est question n’a rien à voir avec la possibilité pour l’être humain d’aller conquérir une planète pour s’y installer. Il s’agit simplement de formes basiques de vie, des bactéries, de l’eau, du fer. « On trouve de la vie pratiquement partout là où il y a de l’eau liquide et où elle a pu s’adapter, que ce soit au fond des océans, dans les lacs volcaniques extrêmement acides, dans les lacs et les mers les plus salés et même au cœur des centrales nucléaires », explique Marc Ollivier, de l’Institut d’astrophysique spatiale.

2,7 fois plus grosse que la Terre

Cette nouvelle planète, qui s’additionne aux 84 autres repérées au cours de l’année 2009, a été découverte par un canadien de l’université d’Harvard, David Charbonneau. C’est par la méthode dite du transit, qui consiste à analyser les infimes variations de luminosité des étoiles mères qui témoignent du passage d’une autre planète, que l’universitaire a découvert cette nouvelle Super-Terre baptisée GJ 1214b. En orbite autour de l’étoile GJ 1214, cette planète est cinq fois plus petite que le soleil et 2,7 fois plus grosse que la Terre. Composée d’eau (à 75 %), de fer et de silice, cette planète fascine car une grande partie de son eau pourrait être sous forme liquide.

Mais rien ne sert de courir, ne commençons pas à préparer nos valises ! Notre Terre n’est pour l’instant que la seule planète habitable par l’Homme. Sur GJ 1214b, « l’atmosphère très dense empêche la lumière d’atteindre la surface de la planète. Si jamais il y a une vie, elle ne peut pas être chlorophyllienne. Elle serait donc très différente de celle que nous connaissons sur Terre », temporise David Charbonneau. Après de telles découvertes, nul doute que les recherches vont continuer bon train. Mais une planète aussi hospitalière que la nôtre, jusqu’à ce que l’Homme y ait inscrit son sceau indélébile, existe-t-elle vraiment ?