« Le design de l’EPR, tel qu’il est proposé par les acquéreurs de licences et le fabricant, Areva, n’est pas conforme au principe d’indépendance car il existe un degré très élevé d’interconnexions complexes entre le système de contrôle et de sécurité », ont indiqué les trois autorités de sûreté nucléaire dans un communiqué.

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Le principe d’indépendance, sur lequel bute le système de contrôle-commande, n’est pas assuré dans le cas de l’EPR. En d’autres termes, si un système de sûreté est appelé à prendre le relais suite à la défaillance d’un système de contrôle, l’indépendance garantira que ces deux systèmes ne failliront pas en même temps. Or, dans le cas présent, ce qui inquiète les autorités nucléaires française, britannique et finlandaise, c’est que ces deux systèmes sont très étroitement liés, trop liés même. La défaillance d’un système pourrait alors entraîner l’avarie du système censé prendre le relais.

Une totale transparence

Pour remédier à la faille, les autorités enjoignent donc au fabricant – Areva – de procéder aux modifications nécessaires. Le design initial de l’EPR subira donc quelques ajustements afin que le système de contrôle-commande ne soit plus vicié. « Cela fait partie de la démarche de dialogue permanent que les exploitants, les constructeurs et les autorités de sûreté ont dans le cadre du processus de certification ou de la construction des nouveaux réacteurs », précise une porte-parole d’Areva, interrogée par Reuters. Le géant du nucléaire s’est par ailleurs engagé, en plus de la modification des paramètres en question, à apporter à l’ASN (autorité de sûreté nucléaire française) toutes les réponses souhaitées avant la fin de l’année.

Le fabricant n’a pourtant pas été le seul à devoir rendre des comptes, l’exploitant - EDF - devra également montrer patte blanche. Dans une lettre adressée à l’électricien, l’ASN formule le souhait d’une démonstration de sûreté du système de contrôle-commande du réacteur EPR de Flamanville, « la complexité de l’architecture proposée par EDF rendant difficile l’élaboration d’une démonstration satisfaisante ». En cours de construction, le réacteur ne pourra être mis en service tant que toutes les conditions n’auront pas été réunies.

Areva construit actuellement quatre EPR : une unité de 1 600 MW à Olkiluoto, une de 1 600 MW à Flamanville et deux de 1 600 MW chacune à Taishan.