« Nous pouvons considérer aujourd’hui que l’épidémie a débuté en France métropolitaine », lançait hier Roselyne Bachelot devant la commission des Affaires sociales de l’Assemblée nationale, se fondant sur les chiffres de l’Institut de veille sanitaire (InVS) : le nombre de consultations enregistré est passé de 52 300 du 31 août au 6 septembre à 103 000 la semaine dernière. Un doublement du nombre de cas « très au-dessus du seuil épidémique (84 cas pour 100 habitants, ndlr) », fait savoir l’InVS.

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Grippe A, virus H1N1, pandémie, épidémie, Roselyne Bachelot, santé, vaccination, InVS

Il faudra cependant attendre une deuxième semaine consécutive de ce dépassement pour confirmer l’épidémie. Ce qui explique certainement que le gouvernement n’ait pas encore décidé de passer au niveau 6 d’alerte. La ministre de la Santé a précisé que « l’impact de la pandémie ne le justifiait pas » pour l’instant. Cela dit, il faut s’attendre au pire : en mai dernier, Bruno Lina, directeur du centre national de référence de la grippe pour le Sud de la France, prévoyait 20 millions de Français infectés pour le mois d’octobre, et 20 000 à 30 000 décès.

Quels sont les symptômes ?

A l’instar de la grippe saisonnière, la grippe A engendre une montée brutale de fièvre supérieure à 39°C, des courbatures, une toux et le nez qui coule. La consultation d’un médecin est alors indispensable. Pour les cas les moins atteints, il faudra rester à domicile et porter un masque de protection en présence d’autres personnes.

Faut-il envisager la vaccination ?

Roselyne Bachelot a indiqué que les vaccins devraient être disponibles autour de la mi-octobre. Une vaste campagne débutera alors. Les arbitrages sur les priorités et le recours à une ou plusieurs injections seront rendus « dans les prochains jours ». Quant aux effets secondaires redoutés, la ministre affirme que les avantages de la vaccination « sont toujours très supérieurs à des inconvénients ou à des effets secondaires qui peuvent toujours arriver ». Enfin, concernant le Tamiflu, il est pour l’instant préconisé pour les personnes à risque car il permet un enrichissement des défenses immunitaires.

Quel est le bilan humain de la grippe H1N1 ?

A ce jour, le virus a entraîné la mort de 27 malades de nationalité française : cinq en métropoles, cinq à La Réunion, neuf en Nouvelle-Calédonie, six en Polynésie française, un en Guyane et un en Grèce (essentiellement des personnes fragiles). Selon les autorités sanitaires, la grippe A est très contagieuse, mais peu virulente. Il faut par ailleurs rappeler que la grippe saisonnière tue chaque année en France entre 2 000 et 4 000 personnes.