Plus de 800 personnes étaient présentes sur l’aérodrome de Dübendorf pour découvrir ce prototype, ambassadeur de l’énergie verte. Les médias avaient fait le déplacement, ainsi que le prince Alberte de Monaco, le ministre suisse de l'Energie et de l'Environnement ou encore le CEO de l'Association Internationale du Transport Aérien (IATA).

Bertrand Piccard et André Borschberg ont dévoilé le 26 juin dernier, sur l’aérodrome de Dübendorf près de Zurich, le Solar Impulse HB-SIA, le premier avion conçu pour voler nuit et jour sans carburant ni pollution. Dans un monde dominé par les énergies fossiles et devant l’urgence de trouver des solutions durables, le projet Solar Impulse a pour but de démontrer le potentiel des énergies renouvelables et d’en promouvoir l’utilisation.

Des années de travail et de recherche

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MOTS-CLES :

Solar Impulse, avion, énergie solaire, cellules photovoltaïques, HB-SIA

Il aura fallu des années de recherches, d’études, de calcul et de simulation pour parvenir à ce résultat. Le projet Solar Impulse ne ressemble à aucun autre avion. Une taille très fine, une envergure de 63 mètres digne d’un avion long courrier et 12 000 cellules photovoltaïques sur les ailes. Elles alimenteront en énergie renouvelable les 4 moteurs électriques d’une puissance maximale de 10 cv chacun et chargeront le jour les batteries lithium-polymère (400 kg) qui permettront de voler de nuit.

Le HB-SIA a pour mission de vérifier par l’expérience les hypothèses de travail ainsi que de valider la sélection des technologies et procédés de construction. Si tout se passe comme prévu, il effectuera un vol sans aucun carburant d’une durée de 36 heures dès l’année prochaine.

« Relever un tel défi n’est possible qu’en tirant un profit maximum de l’énergie solaire. Chaque watt compte, et toutes les formes d’économie d’énergie sont recherchées. Seules les solutions les plus pointues, généralement inédites, le permettent. C’est en confrontant les expériences de chaque membre de l’équipe et en additionnant leurs potentiels que nous pensons les avoir trouvées », a déclaré André Borschberg.

La taille d’un avion, la puissance d’un scooter

Quelles sont les spécificités de cet avion écolo ? Il dispose de l’envergure d’un Airbus A340, ce qui lui permet de minimiser la traînée induite et d’offrir une surface maximale aux cellules solaires. « Seul un appareil d’une envergure démesurée par rapport à sa légèreté pourra voler suffisamment lentement pour se contenter de l’énergie à disposition : 63 mètres pour 1600 kg et 75 km/h ! ». Ensuite, le HB-SIA ne pèse pas plus qu’une voiture et bénéficie de la puissance d’un scooter. Les ingénieurs de Solar Impulse ont donc dû développer grâce à de nouvelles technologies un type d’avion totalement inédit, dans lequel tout est nouveau, tout est différent : aérodynamique, structure, méthodes de fabrication, forme de propulsion, domaine de vol…

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