Pour cette invention aux allures futuristes, des scientifiques ont mis au point ce qu’ils appellent « des éoliennes de haute altitude » qui peuvent générer suffisamment d’énergie pour alimenter des villes entières. « Il y a assez d’énergie dans des vents à haute altitude pour alimenter notre civilisation 100 fois plus, et tôt ou tard, nous allons apprendre à exploiter cette puissance et l’utiliser pour maintenir la civilisation », explique Ken Caldeira, professeur d’écologie mondiale à l’Université de Stanford en Californie. Cela semble encourageant, mais quels sont exactement les avantages des éoliennes de haute altitude par rapport aux éoliennes conventionnelles ?

Il y a plus de vent là-haut

Au point où en sont les choses, l’énergie éolienne est généralement difficile à trouver en raison des vents qui changent fréquemment. La technologie des énergies renouvelables est seulement efficace si les ressources naturelles, comme le vent ou le soleil, sont denses et assez fiables. Aujourd’hui, les meilleurs sites éoliens n’offrent qu’une puissance de moins de 1 kilowatt par mètre carré.

Selon les chercheurs, les éoliennes de haute altitude contribuent à résoudre ce problème en accédant facilement aux courants de vent à haute puissance qui se trouvent à une hauteur située entre 300 et 485 mètres du sol. Le jet-stream au-dessus de la ville de New York, par exemple, a une puissance éolienne de 16 kilowatts par mètre carré, une source potentielle d’énergie renouvelable qui dépasserait facilement celle des éoliennes traditionnelles d’aujourd’hui.

L’énergie éolienne de haute altitude est particulièrement efficace en raison de la nature du vent. Celle-ci est très variable en fonction de sa vitesse et une légère augmentation de la vitesse du vent entraîne une hausse exponentielle de l’énergie mécanique produite. Étant donné qu’à de hautes altitudes le vent souffle très rapidement et qu’il est réparti de manière plus égale à l'échelle planétaire, les scientifiques pensent avoir trouvé une solution plus durable et économiquement viable aux problèmes énergétiques actuels.

Comment ça marche ?

ET AUSSI...

Les énergies propres « renouvellent » les emplois en Europe !

MOTS-CLES :

les énergies renouvelables, éoliennes, développement durable

Les éoliennes de haute altitude ont généralement la forme de ce que les chercheurs appellent « un kytoon », un objet avec les propriétés aérodynamiques d'un cerf-volant (kite) et d'un ballon (balloon) qui lui permettent de flotter à une hauteur fixe. Le kytoon est attaché à la terre, ce qui permet la transmission de l’énergie au sol. Contrairement aux éoliennes traditionnelles, dont les lames tournent comme les aiguilles d’une horloge, celles des éoliennes de haute altitude tournent sur un axe horizontal.

Les éoliennes sont équipées de générateurs qui transforment l’énergie mécanique des rotations en électricité transmise au convertisseur d’énergie et, enfin, à la dernière source.

Perspectives d’avenir

Bien que plusieurs entreprises cherchent à commercialiser leurs inventions éoliennes comme des vraies sources alternatives d’énergie, elles admettent que l’énergie éolienne de haute altitude n’est pas la seule réponse à l’ensemble des problèmes énergétiques du monde. Selon eux, même dans les meilleures conditions de vent, dans 5 % des cas il ne parviendra pas à produire de l’énergie, ce qui signifie qu’aucune ville ne pourrait compter que sur l’énergie éolienne de haute altitude pour assurer son approvisionnement en électricité.

« Alors que des vents de haute altitude pourraient être une grande source d’énergie, ils requièrent toujours des infrastructures additionnelles, » explique Caldeira. Néanmoins, dans l’avenir les éoliennes de haute altitude pourraient être utilisées en tant que sources supplémentaires d’énergie, ce qui serait évidemment de bon augure pour l’environnement.

Jetez un œil à la vidéo ci-dessous pour comprendre la façon dont les éoliennes à haute altitude fonctionnent.

A ne pas rater :
- Energies renouvelables : 2,8 millions d’emplois d’ici 2020 en Europe
- 700 éoliennes en projet en Patagonie

Laisser un commentaire