Aujourd’hui, les Etats-Unis ne produisent que 20 % de leur électricité à partir de l’énergie nucléaire. Mais face à la volonté de l’administration Obama de ne plus dépendre du pétrole étranger et de réduire les émissions de carbone du pays (-17 % d’ici 2020 par rapport à 2005), les choses pourraient changer : pas moins de 31 centrales y sont à l’état de projet. Steven Chu, secrétaire d’Etat à l’Energie, a d’ailleurs déclaré il y a peu que le nucléaire était « une part essentielle du bouquet énergétique », au même titre que le solaire ou l’éolien.

Alors, énergie renouvelable, le nucléaire ? En tout cas, malgré l’absence de solution concernant les déchets radioactifs, « je ne pense pas que la Commission nationale de régulation (NRC) doive limiter ou suspendre l’octroi de nouvelles licences », insiste M. Chu. Ce qui donne au groupe énergétique français Areva l’occasion de vendre son réacteur de troisième génération, le fameux EPR, au pays de l’Oncle Sam.

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MOTS-CLES :

Energie nucléaire, EPR, Etats-Unis, Obama, réchauffement climatique

Areva a déjà deux projets de réacteur de troisième génération avec Unistar (co-entreprise formée par l’Américain Constellation Energy et EDF) dans le Maryland (à Calvert Cliffs) et l’Etat de New York (à Nine Mile Point), et un autre avec PPL en Pennsylvanie (à Susquehanna). Deux EPR pourraient aussi voir le jour au Texas (à Amarillo), ainsi qu’un en Idaho (à Bruneau). L’entreprise AmerenUE est également intéressée par la technologie française.

Et un huitième projet a été lancé la semaine dernière par le gouverneur de l’Ohio, Ted Strickland, qui estime qu’il « va revitaliser l’économie de la région, avancer encore l’infrastructure nucléaire de l’Ohio, aider à répondre à nos besoins en énergie et participer à la solution que l’Ohio tente d’apporter au défi du changement climatique ». Hormis Areva, Unistar, Duke Energy et USEC (spécialiste américain de l’enrichissement) y sont associés. Objectif : la construction d’un « parc d’énergie propre » d’ici 2018-2020.

Pour l’instant, aucun budget n’est défini, et la Commission nationale de régulation doit donner son accord. Une condition dont doute le Réseau Sortir du nucléaire : « Le verdict final pourrait bien être négatif pour l’EPR du fait de sa vulnérabilité en cas de crash d’avion de ligne ». Un argument qui peut faire très peur outre-Atlantique. Pour l’association, Areva poursuit un but : « Accréditer la thèse du déploiement du nucléaire sur la planète ».

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