Un signal radar, puis plus rien. L’appareil a disparu, il n’existe plus. Quelques minutes après le dernier message radio, l’A330 et ses 228 passagers disparaît des écrans de contrôle. Il n’atterrira jamais. Pour l’heure, on ne sait toujours pas avec certitude l’endroit où il se serait abîmé. Probablement « à mi-chemin entre les côtes brésiliennes et les côtes africaines », a déclaré le directeur général d’Air France, Pierre-Henri Gourgeon.

A Roissy, les familles attendent. Le vol de leurs proches est d’abord annoncé retardé. Puis un message leur demande de se rendre à un autre terminal. D’abord intrigués par la présence massive de journalistes, de personnels de la compagnie, de médecins, ils sont conduits dans un salon privé puis pris en charge par des psychologues. Le couperet tombe, l’avion a disparu.

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Après un message d’alerte faisant état « d’une panne de circuit électrique », le commandant de bord a annoncé que l’avion affrontait de violentes turbulences. Peu après, le contact était rompu. L’hypothèse la plus vraisemblable pour le moment est que la foudre ait endommagé les outils de navigation, rendant impossible un quelconque déroutage ou amerrissage. Hypothèse la plus plausible bien qu’elle laisse incrédule plusieurs professionnels et experts aéronautiques. Les pilotes ont à leur disposition des outils radars extrêmement performants leur permettant d’éviter les grosses dépressions météorologiques. Ils sont aussi très bien formés aux mesures à adopter en cas d’appareil foudroyé. Chaque jour, des avions sont foudroyés sans pour autant causer des crashs. « La foudre peut avoir une conséquence mécanique : perforer l’appareil. Mais normalement il peut continuer à voler », explique Vincent Favé, expert auprès des tribunaux pour les accidents d’avions.

Dans ce cas-là, de nombreuses questions restent sans réponse. Et tant que les boîtes noires seront prisonnières des flots, aucun scénario précis ne pourra être établi. « On n’a pas de plateau continental à cet endroit-là, donc les boîtes noires seront probablement dans des profondeurs extrêmes » estime, pessimiste, le ministre des Transports, Jean-Louis Borloo. Enchaînement d’incidents ayant conduit à la chute de l’appareil ? Erreur humaine ? Si la foudre seule ne peut pas être à l’origine du drame, comment expliquer que les pilotes n’aient pas eu le temps de sortir les hélices escamotables censés fournir une alimentation électrique de secours ? L'état général de l’appareil ne peut être mis en cause, il avait été révisé le 18 avril dernier. Considéré comme l’un des avions les plus sûrs de sa catégorie, fabriqué à plus de 600 exemplaires, il n’a jamais subi le moindre problème en vol.

Des débris oranges signalés

Pour tenter de fournir des éléments d’explications aux familles des victimes, qui pour l’instant apprivoisent leur douleur sans réellement connaître les dessous du drame, la solidarité internationale se met en place. Plusieurs avions français, américains et brésiliens unissent actuellement leurs forces pour tenter de retrouver l’épave. Le commandant d’un appareil de la compagnie brésilienne TAM dit avoir aperçu des débris oranges à la surface de l’océan. Restes de l’A330 ? Les recherches en cours permettront de vérifier ces données. En attendant, comme le déplore un responsable d’Air France, « nous n’avons rien ». Que des incompréhensions. Comment un avion peut-il disparaître des radars ? Pourquoi les pilotes n’ont-ils pas donné plus d’informations ? A l’heure où les satellites permettent d’espionner n’importe qui dans la rue, comment un avion peut-il passer inaperçu ? Quel est l’incident qui a causé sa perte ?

Une histoire émaillée de catastrophes aériennes

Un accident pour un million de vols. La probabilité est infime, pourtant l’histoire a connu des catastrophes dramatiques. En voici quelques-unes des plus marquantes :

Le 27 mars 1977, la pire catastrophe aérienne que le monde ait connu fait 583 morts sur l’aéroport de Ténérife après la collision entre deux Boeing.

Le 12 août 1985, un Boeing 747 de la Japan Airlines s’écrase entre Tokyo et Osaka provoquant la mort de 520 personnes.

Le 17 juillet 1996, un Boeing 747 de la TWA explose après son décollage de New-York et fait 230 morts.

Le 25 juillet 2000, le Concorde prend feu et s’écrase à Gonesse provoquant la mort de 113 personnes. C’était, jusqu’à hier, la pire catastrophe de l’histoire d’Air France.

Le 18 juillet 2007, un A-320 de la TAM s’écrase contre un bâtiment à Sao Paulo, faisant 200 morts.

Pour en savoir plus, consultez le site d'Air France

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