Des moteurs qui ne recrachent que de l’eau par le pot d’échappement. La technologie de l’hydrogène équipera pour la première fois une flotte de vingt bus spécialement construits pour les Jeux olympiques de Vancouver. Le réseau sera inauguré en 2010, à l’occasion du grand rendez-vous sportif de l’hiver. La firme canadienne New Flyer est chargée de la livraison des véhicules, et Ballard Industries des piles à combustible.

L’initiative, destinée à organiser des « Jeux neutres en carbone », n’est pas un hasard : il se trouve justement que le procédé a été inventé dans cette ville canadienne par l’ingénieur Geoffrey Ballard (élu en 1999 « héros de la planète » par le magazine Time, décédé en 2008). Depuis une vingtaine d’années, il cherchait désespérément une application commerciale rentable. Et les JO sont passés par là…

Un dispositif prometteur

Sur place, tout est prêt pour le transport des spectateurs vers les pistes de ski. Le projet est soutenu par l’Institut d’innovation en hydrogène et piles à combustible de l’Université de Colombie-Britannique. Et les agences de tourisme locales testent même déjà quelques prototypes (L’hydrogène, stocké sur le toit, alimente la pile à combustible du moteur. Là, il se mélange avec l’air et génère de l’électricité). Il est prévu d’aménager un circuit en boucle pour les Jeux, histoire de ne pas multiplier inutilement les points de ravitaillement. Ces derniers, d’ailleurs, sont capables de faire le plein des véhicules en seulement trois minutes.

Autres avantages : les bus sont presque silencieux. Mais surtout, ils ne rejettent que de la vapeur d’eau. Présentée comme telle, est-ce pour autant une solution miracle pour l’environnement ? Pas vraiment : le problème se situe au niveau de la fabrication de l’hydrogène. A l’heure actuelle, les connaissances scientifiques ne permettent pas encore d’obtenir de résultats écologiquement satisfaisants : 90 % de ce gaz est produit grâce au méthane, un gaz à effet de serre.

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