La pile à combustible produit de l’électricité. Cette dernière est produite grâce à la combustion de dihydrogène et de dioxygène. Si l’obtention de cette électricité ne génère pas directement de CO2 et d’autres polluants locaux, l’hydrogène n’existant pas à l’état naturel, l’impact environnemental n’est pas neutre. Pour isoler du dihydrogène, il est nécessaire en effet de provoquer des réactions chimiques qui nécessitent de l’énergie, d’origine fossile le plus souvent. Des alternatives sont développées afin de rendre cette technique plus rentable d’un point de vue économique et environnementale à travers la récupération d’énergie.

Bientôt, l’avion à pile ?

Les possibilités de développement de cette technologie encore naissante, fait place à de très nombreuses perspectives. Les piles aujourd’hui se déclinent sous de nombreuses formes et des tailles extrêmement variables. D’une dizaine de tonnes pour les installations industrielles, à quelques grammes pour la micro-technologie ou de la taille d’un moteur de voitures, elle a de nombreuses opportunités devant elle. Les constructeurs automobiles tels que Renault, Nissan, Ford ou Daimler proposent déjà leurs prototypes. Plus haut, c’est l’aviation qui s’en empare avec Boeing qui a fait voler en 2008, un aéronef avec une pile à combustible. Les producteurs d’appareils électriques aussi mises sur la pile à combustible. Uniross, une entreprise française leader en Europe des piles et batteries rechargeables travaille au sein d’un consortium dont l’objectif est de commercialiser d’ici deux ans des piles à combustible permettant de recharger des téléphones portables. Actuellement sous risque de liquidation judiciaire, l’Etat devrait peut être intervenir par le biais du Fond Stratégique d’Investissement français afin de sauver un acteur clé de l’économie verte.

Une course internationale pour la pile « magique »

Stratégique, cette technologie répond à deux problématiques majeures : l’indépendance énergétique et la réduction des émissions à effets de serre. Consciente de ces opportunités, l’Union Européenne estime que l’hydrogène pourrait réduire de 40 % la consommation pétrolière dans les transports d’ici 2050. Lancé en février par l’Union Européenne, l’Initiative technologie conjointe (ITC), est un groupe de recherche qui a bénéficié d’un milliard d’euros et de 6 ans dans l’objectif de permettre la commercialisation de ces piles entre 2010 et 2020.

Les européens ne sont pas les seuls à travailler sur ce projet. Le japonais Fuji vient de sortir sa toute nouvelle pile à combustible alors que la société japonaise Kajima en coordination avec l’Université de Tokyo étudie la possibilité d’utiliser des déchets comme source d’alimentation dans les piles à combustible. Sapporo, quant à lui vise les déchets des boulangeries industrielles et affirme pouvoir généré 25 000 litres d’hydrogène grâce à 125kg de déchets avec un objectif de rendre le projet commercialisable dès 2010.

Aux Etats-Unis, elle vient de sortir : la pile à combustible miniature. Elle fait 3 millimètres de côté. Bien que sa capacité soit encore extrêmement faible, c’est un grand pas vers l’énergie verte…un pas de plus vert la croissance verte…

A lire :

- La voiture à hydrogène démarre doucement

Pour aller plus loin :

- Définition de la pile à hydrogène sur Wikipedia

- Le principe de la pile à combustible, expliqué en images:

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