Tout commence en 2001. Une véritable polémique est alors déclenchée : la revue Nature publie un article dans lequel les biologistes David Quist et Ignacio Chapela, de l’Université de Berkeley (Californie), affirment que le maïs traditionnel de la région d’Oaxaca (l’un des berceaux de cette céréale) est contaminé par les gènes Roundup Ready et Bt de la firme américaine Monsanto.

La validité des travaux et les méthodes mises en œuvre sont aussitôt remises en cause. Une incroyable controverse scientifique se met en route et un formidable « lynchage médiatique » s’abat sur les chercheurs, comme le raconte la journaliste Marie-Monique Robin dans son ouvrage « Le Monde selon Monsanto » (visiter le site d’Arte sur le sujet). Face à la pression, Nature finit même par désavouer l’article : le magazine regrette d’avoir publié des résultats « insuffisamment étayés ».

Et comme si cela ne suffisait pas, une autre enquête publiée en 2005 et rédigée par des scientifiques de l’Institut d’Ecologie de Mexico certifie l’absence de gènes modifiés dans les échantillons testés.

Une présence d’OGM finalement confirmée… et mystérieuse

Nouveau coup de théâtre : la revue Molecular Ecology annonce que son prochain numéro publiera les conclusions d’une étude qui enterrera définitivement les doutes. Elena Alvarez-Buylla, de l’Institut d’Ecologie de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), épaulée par des chercheurs mexicains, américains et néerlandais, y démontrent qu’il y a bien, en définitive, une contamination du maïs traditionnel cultivé dans l’Etat d’Oaxaca.

Sept ans après les travaux de David Quist et Ignacio Chapela, le débat est clos. Reste pourtant un mystère : alors que le gouvernement mexicain maintient depuis 1998 un moratoire sur l’utilisation de semences transgéniques sur son sol, comment une telle propagation d’OGM a pu se produire ? Le problème est d’autant plus grave que le Mexique est le plus gros producteur de maïs du monde avec pas moins de soixante variétés cultivées.

Une hypothèse est souvent avancée : les souches ont été contaminées par l’importation illégale d’OGM par certains agriculteurs. Les industriels, de leur côté, intéressés par un monopole total sur le marché des semences via les droits de propriété liés aux brevets, leur facilitent évidemment la tâche. C’est en tout cas ce que décrit Marie-Monique Robin dans son documentaire.

Pour voir le documentaire complet de la journaliste : Le Monde selon Monsanto.
 

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