La sous-alimentation contribue à plus d’un tiers des décès des enfants de moins de 5 ans dans le monde. C’est ce que révèle « Suivre les progrès dans le domaine du développement de l’enfant et de la mère », le nouveau rapport édité par l’Unicef. Autre donnée : 200 millions d’enfants de moins de 5 ans accuse un retard de croissance du fait de la sous-nutrition (que l’ONU distingue de la malnutrition, terme qui peut aussi s’appliquer à l’obésité). 90 % d’entres eux vivent en Afrique ou en Asie.

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MOTS-CLES :

ONU, Unicef, sous-nutrition, famine, Afrique, Asie, pays émergents, agriculture durable

« La sous-nutrition dépouille un enfant de sa force. Des maladies auxquelles il serait normalement en état de résister deviennent bien plus dangereuses. Plus d'un tiers des enfants qui meurent de pneumonie, de diarrhée ou d'autres maladies auraient pu survivre s'ils n'avaient souffert de sous-nutrition », explique Ann Veneman, directrice général de l’Unicef. Et « ceux qui survivent à la sous-nutrition seront en plus mauvaise santé physique tout au long de leur vie et leurs facultés cognitives seront affectées, ce qui limitera leurs capacités d'apprentissage et leurs chances d'obtenir un revenu décent. Ils sont piégés dans un engrenage de mauvaise santé et de pauvreté qui peut durer plusieurs générations ».

Une lueur d’espoir

Le rapport souligne pourtant que si la communauté internationale honorait ses engagements concernant la sécurité alimentaire, la nutrition, et l’agriculture durable, cette situation pourrait être évitée. Mais l’Unicef devra se contenter de relever quelques progrès : l’accès au sel iodé et aux suppléments de vitamine A aurait ainsi été amélioré, ce qui a contribué à réduire la mortalité des enfants et des nourrissons (88 % d’enfants ont reçu des doses vitales de vitamine A dans les pays en développement, contre seulement 41 % en 2000).

En Asie, la prévalence des retards de croissance est passée d'environ 44 % en 1990 à 30 % en 2008. En Afrique, elle est passée de 38 % en 1990 à 34 % en 2008. « Si l'on ne s'attache pas à lutter contre les causes de la sous-nutrition maternelle et infantile aujourd'hui, les coûts seront considérablement plus élevés demain », prévient Mme Veneman.