Christian Cachat, PDG de la société productrice d’énergie renouvelable ReWATT (notamment dans les DOM-TOM), est président de l’APESI (Association des producteurs d’électricité solaire indépendants). Cette association loi 1901, qui existe depuis maintenant plus de trois mois, se présente comme un véritable porte-voix des PME/PMI de la filière photovoltaïque française auprès des pouvoirs publics. Il nous parle des enjeux et perspectives d’un secteur voué à se développer dans notre pays.

Developpementdurable.com : Qu’est-ce qu’un producteur indépendant d’électricité solaire ?

Christian Cachat : Des investisseurs et des industriels plus ou moins importants, voilà les acteurs que représente notre association. Nous comptons des membres actifs : des développeurs, des installateurs et des distributeurs. Des membres associés : des bureaux d’études, des fabricants de modules et des entreprises de conseil. Et des membres d’honneur : des associations, des collectivités, des personnes physiques ou morales. Mais aucun grand groupe.

dd.com : Pourquoi avoir décidé de fonder cette association ?

C. C. : Il y a une réelle volonté politique de développer le solaire en France, impulsée par l’Union européenne. Ce qui est une bonne chose. Cela pourrait cependant faire croire que le secteur y explose, or ce n’est pas vraiment le cas sur le terrain : les compteurs de production sont plutôt bas car les producteurs indépendants sont quotidiennement confrontés à une réglementation complexe et les procédures de développement ont été relativement mal pensées.
Nos entreprises sont plus ou moins solides sur le plan financier, mais elles ne sont pas éternelles, et doivent disposer de conditions viables pour commencer à produire.

dd.com : Quels sont donc les objectifs de l’APESI ?

C. C. : C’est simple : parvenir à mettre en œuvre une filière solaire de nature industrielle en France et la pérenniser, à l’instar de ce qui existe en Allemagne. Avec des fabricants, des installateurs, des intégrateurs, des développeurs qui puissent bénéficier des incitations sur les tarifs consentis par l’Etat français. Les PME pourraient ainsi devenir rentables et durables.
Pour cela, nous nous efforçons d’avoir une lisibilité sur les évolutions du marché. Exercice difficile, car la réglementation bouge régulièrement. Mais c’est la condition sine qua non pour arriver à investir, développer et embaucher.

dd.com : Quelles sont les démarches de l’APESI pour développer la filière ?

C. C. : Nous commençons par agréger les producteurs. Puis nous mettons en contact tous les acteurs, du bureau d’étude aux personnes qui disposent de business plans en passant par les fabricants.
Nous avons créé pour eux des groupes de travail, répartis par sujet ou par territoire. Nous disposons par exemple d’un espace pour l’emploi qui permet de faire des échanges, annonces et candidatures à l’appui, car l’APESI a un message fort : la défense de l’emploi dans le solaire.
Nous avons aussi un service d’assistance juridique qui se met en place pour les adhérents, gratuit pour la première consultation. Cela permet au petit producteur, souvent perdu dans les différentes démarches administratives et réglementaires, d’obtenir rapidement un conseil de qualité. C’est pour lui un gain de temps essentiel car il a souvent autre chose à faire que d’éplucher les textes de loi.
Enfin, le but de l’APESI n’étant pas de faire de l’argent, notre cotisation est très faible.

dd.com : Selon vous, quels vont être les impacts du solaire sur l’emploi ?

C. C. : Aujourd’hui, un chiffrage est encore assez difficile à définir. Nous ferons une moyenne des différentes projections très prochainement.
Ce que l’on peut dire, c’est que le volume potentiel d’emplois est conséquent. Pour l’instant, cela concerne surtout la phase de développement, avec des besoins d’ingénieurs et de chefs de projets importants. La phase de construction créera aussi bientôt de nombreux postes de techniciens. Et nous espérons beaucoup de la phase d’exploitation.
Bien sûr, il y aura aussi une forte demande dans la R&D des technologies innovantes, dans laquelle il reste beaucoup à faire pour le solaire. A ce propos, nous avons d’ailleurs créé un groupe de travail Innovation et R&D pour développer notamment les technologies de stockage de l’énergie, car le solaire est une énergie qui est produite de façon aléatoire. Il faudra ensuite diriger l’acheteur vers des tarifs adaptés à ce stockage, car il aura un coût.
Ce qu’il faut éviter, c’est la situation de l’Espagne : une dizaine de milliers d’emplois créés en deux ou trois ans, aujourd’hui presque tous disparus. La raison : un marché qui s’est développé de façon bien trop rapide, avec de grandes fermes et de gros acteurs, et un besoin de maintenance qui a chuté d’un coup, car ces structures sont capables de fonctionner quasiment toutes seules. L’Allemagne, au contraire, a su développer, en plus des grandes fermes, de petites structures créatrices d’emploi. C’est ce qu’il faut faire en France. Et l’APESI est là pour y veiller.
La création d’emplois intéresse les pouvoirs publics. Ils doivent donc comprendre que les petites entreprises ont besoin de sécurité et de vision sur le long terme pour embaucher et former.

dd.com : Que vous inspire le projet de Jean-Louis Borloo (ministre de l’Ecologie) qui consiste à installer une centrale solaire par région ?

C. C. : Pour les territoires métropolitains, c’est plutôt une bonne chose : cela va apporter de l’argent aux collectivités et développer le solaire. C’est le signe d’une bonne acceptation de cette énergie et la diminution des prix qui suivra sera une opportunité intéressante. La recherche sur le stockage est de plus évoquée.
Mais nous avons tout de même une objection à formuler : l’appel d’offres est destiné à des centrales unitaires de 10 MW. Or il est très difficile pour les entreprises française de répondre à une telle puissance.
Et pour les DOM-TOM, où il s’agit de construire des unités de 5 MW, nous déplorons aussi un appel d’offres totalement inadapté pour ces territoires, notamment pour les réseaux.
Nous craignons en fait que l’Etat considère par là que son travail sur le solaire est terminé. C’est loin d’être le cas. Les problèmes de faisabilité et de financement risquent d’empêcher tout projet de voir le jour. Cela créerait de multiples déceptions : chez les politiques, chez les propriétaires fonciers et les bailleurs (des agriculteurs, pour la plupart), chez les producteurs, et chez les Français.

dd.com : Certains accusent les centrales solaires d’occuper la place des cultures agricoles, ou de remplacer les forêts. Qu’avez-vous à leur dire ?

C. C. : Je me demande quels sont les lobbies qui sont responsables de ces revendications, infondées selon moi : une centrale de 1 MW, c’est une surface de 2 hectares, alors qu’une exploitation agricole, c’est 40 hectares minimum, et 80 en moyenne. Le loyer versé à l’agriculteur va de plus lui permettre de développer son activité.
De toute façon, à l’APESI, nous appelons à la responsabilité des développeurs, et nous veillons à ce qu’ils respectent certaines règles avant qu’ils adhèrent à notre association. Ils doivent observer un certain équilibre, c’est-à-dire faire de petites centrales peu envahissantes, rémunérer de façon décente l’agriculteur, et favoriser le dialogue.
Il y a ainsi des exemples de centrales très bien intégrées au paysage en France. Et des terres peu valorisées, notamment dans les DOM-TOM. Enfin, un cadrage politique est à réaliser, même si c’est un peu tard.

Site de l’APESI
Site de ReWATT

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Propos recueillis par Yann Cohignac