Jean Rousseau est président d’Emmaüs International, déclinaison à l’étranger de l’association créée par l’Abbé Pierre en 1949. Son organisation, fondée en 1971, compte 442 associations réparties dans 41 pays, en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique. Elle mène des actions visant à améliorer la santé, l’éducation, et le logement des plus démunis à travers le monde. Et les fonds collectés lors du salon Emmaüs (le 14 juin dernier à Paris Porte de Versailles) l’ont amené à entreprendre des initiatives dans le domaine du développement durable.

Developpementdurable.com : Comment Emmaüs International agit-il pour les droits humains fondamentaux ?

Jean Rousseau : Nombre de groupes Emmaüs, tous affrontés aux causes et conséquences de la pauvreté, partagent un certain nombre de constats avec des priorités d'actions. C'est le cas pour l'accès à la santé, à l'éducation, à l'eau, au crédit par exemple : nous avons donc décidé de rapprocher les acteurs dans ces divers domaines pour qu'ils enrichissent leurs pratiques et en même temps mettent en commun des moyens financiers de façon à développer ces axes.

dd.com : En dehors du salon, comment Emmaüs International finance-t-il ses actions à l’étranger ?

J. R. : Principalement par les contributions volontaires de groupes membres et aussi par l'organisation dans chacun d'entre eux d'une vente exceptionnelle annuelle dont les recettes sont mises en commun.

dd.com : Pouvez-vous détailler votre action au Burkina Faso ?

J. R. : Les actions des associations membres sont diverses. On peut noter l'expérience d'un très important regroupement de femmes (Pag Ya Liri), elles sont 10 000 à développer une formation de base - instruction ou santé par exemple - et à encourager aux activités économiques : boulangerie, productions artisanales de karité, textile. Un atelier informatique où sont remis en état ou recyclés des ordinateurs de seconde main avec un cybercafé ; une école formant aux métiers techniques et artistiques qui a une troupe se produisant à l'étranger et organisant un festival musical, les Nuits atypiques de Koudougou ; une association qui sensibilise et apporte des soins face au VIH.

dd.com : En Amérique ?

J. R. : Des communautés traditionnelles de récupérateurs sont présentes depuis longtemps et nombre de groupes ont des actions éducatives pour les enfants et les jeunes (avec des volets d'accompagnement social) dans les quartiers les plus pauvres.

dd.com : En Asie ?

J. R. : Nous avons en Inde et au Bangladesh les spécialistes de l'agriculture biologique, de la production artisanale destinée au commerce équitable et, au Liban, des spécialistes du microcrédit depuis 25 ans !

dd.com : De telles initiatives durables existent-elle aussi en Europe ?

J. R. : Dans cette région du monde, on peut dire que les grand domaines d'intervention sont sur les métiers du recyclage et du réemploi qui fournissent à la fois ressources et travail pour les plus démunis, mais sont un support aussi pour l'action sociale, notamment en matière de logement social.

dd.com : Pourquoi Emmaüs s’intéresse-t-il au tourisme responsable ?

J. R. : Cette idée est née de la volonté de faire connaître les activités sociales et environnementales des groupes Emmaüs. On sait que le voyageur d'aujourd'hui cherche aussi à s'instruire d'expériences inconnues de lui mais est sensible à ce que les régions qu'il découvre soient préservées : nous apportons incontestablement sur ces deux points une réponse aux voyageurs.

dd.com : La protection de l’environnement a-t-elle toujours fait partie des missions d’Emmaüs ?

J. R. : C’est le cas depuis le début, par l'expérience non pas du fondateur l'Abbé Pierre, mais des premiers compagnons qu'il a accueilli. Ils ont naturellement exercé le métier qui était le leur dans la rue : la récupération, pratiquée par les plus pauvres depuis le moyen-âge dans les sociétés occidentales.

dd.com : Comment Emmaüs se positionne-t-il officiellement vis-à-vis du développement durable ?

J. R. : Nous pensons avoir depuis longtemps une pratique qui dépasse la définition même du développement durable donnée par le rapport Bruntland, car notre première mission est sociale (accueil de personnes en difficultés), s'appuie sur des activités économiques et vise à la protection de l'environnement, mais il faut y ajouter un volet spécifique qui complète le tout : développement de solidarités supplémentaires car on y réinvestit tous les surplus issus de l'activité économique. Pour nous, il n'y a pas de contradiction dans ce concept, tel que nous le mettons en œuvre, il y a plutôt le sentiment qu'autour de nous les priorités ne sont pas les mêmes... L'activité économique est souvent la priorité avec un objectif de recherche de profit, où tant bien que mal les objectifs sociaux et environnementaux essaient de trouver place...

dd.com : Quels sont vos projets à venir ?

J. R. : Malgré les distances et les langues, la modestie de nos moyens, essayer de renforcer les liens entre les groupes Emmaüs du monde, qui pourraient ainsi s'instruire les uns des autres, développer leur conscience de l'universalité des phénomènes de pauvreté (une des caractéristiques de la mondialisation, finalement) ; essayer enfin, là où cela est possible et grâce aux résultats concrets obtenus, d’avoir un peu d'influence sur les décisions politiques là où nous nous trouvons comme à l'échelon international...

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