La nature nous prouve une fois de plus, s’il en est besoin, qu’elle peut tout à fait panser les plaies que l’Homme lui inflige. Les autorités américaines, en prédisant la disparition de la nappe de pétrole échappée de la plateforme Deepwater, avaient fait montre d’un peu trop d’optimisme. En effet, une équipe de scientifiques annonçait, fin août, que la nappe n’avait pas du tout disparu. Mais qu’au contraire, elle avait migré plusieurs centaines de mètres plus au fond ! Le puits est donc certes bouché, mais le pétrole continue de perturber l’écosystème marin, probablement de façon irrémédiable.

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MOTS-CLES :

bactérie, pétrole, Golfe du Mexique, biodiversité, océan, BP, oxygène

Ce qui pourrait ne rester qu’une tragédie de plus à l’échelle de l’histoire humaine se révèle en fait être une preuve supplémentaire de l’ingéniosité et du pouvoir de régénération de la nature. Quand l’Homme l’oppresse, la nature se défend. Et sort les armes. En l’occurrence, les « forces ouvrières » venues prêter main forte à l’océan ne sont autres que des… bactéries ! Des études scientifiques, menées à l’aide d’une puce à ADN capable de détecter plus de 50 000 espèces différentes de bactéries, ont permis de déceler la présence d’une espèce inconnue jusqu’alors, de la famille des gamma-protéobactéries psychrophiles.

Pompeuses d’oxygène ?

Capables de résister à des températures dantesques de -5°C, évoluant à des profondeurs abyssales (1 100 mètres), ces bactéries, qui ont investi massivement la zone polluée, dévorent petit à petit la nappe de brut. On ne saurait établir avec précision la durée de leur labeur. Cependant, leur travail sera nettement facilité par les dispersants qui, s’ils font leur effet, devraient permettre de séparer la nappe en gouttelettes plus facilement assimilables. A l’inverse, si la nappe reste soudée, l’opération « glouton » prendra plus de temps.

S’il est avéré que ces bactéries vont faciliter la disparition de la nappe, certains scientifiques craignent pour autant qu’elles ne subtilisent tout l’oxygène nécessaire à la biodiversité alentour. Or, la nature est décidément si bien faite que les récentes études effectuées n’ont montré jusqu’alors aucune baisse du taux d’oxygène. Quand la nature poursuit son œuvre, l’Homme admire…