La pollution peut avoir des conséquences inattendues. Aux Etats-Unis, par exemple, des écologistes viennent d’alerter l’opinion sur la qualité de l’eau du Potomac à Washington. Dans un rapport, l'organisation Potomac Conservancy révèle que la présence de produits toxiques dans l’eau a pour conséquence de changer le sexe des poissons. Ils pourraient aussi avoir des effets sur le métabolisme de l’homme.
L’apparition de nouveaux produits contaminants transforment le système endocrinien régulant la croissance et le développement sexuel des vertébrés comme le poisson ou l'homme. 80% des poissons étudiés dans la rivière du Potomac ont des organes à la fois masculin et féminin, note le groupe de défense de l'environnement.
Une grande partie de l’eau potable de cette région provient du Potomac où ont été détectés ces polluants qui transforment l'organisme. « Les usines de traitement des eaux ne sont pas contraintes à repérer ces polluants qui influent sur les glandes endocriniennes. Ils finissent donc dans notre eau du robinet », explique John Myers, scientifique auprès de l'organisation Environment Health Sciences.
« Nous ne sommes pas sûrs exactement du niveau d'exposition qui peut avoir des conséquences pour la santé humaine, mais si le phénomène de confusion des sexes observé chez le poisson est un avertissement, il serait très important que les décideurs s'attaquent à ce problème », précise-t-il.
