Une étude européenne vient de donner une première estimation des dégâts causés par les espèces invasives comme les algues toxiques, la moule zébrée ou le ragondin. L’Institut français de recherche agronomique (Inra), qui a participé à l’étude, montre que les vertébrés terrestres ainsi que les plantes et animaux invasifs d'eau douce semblent avoir le plus fort impact écologique. D’un autre côté, les invertébrés terrestres apparaissent les plus dommageables en termes de coût pour les cultures et les forêts.

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MOTS-CLES :

espèces invasives, Europe, Institut français de recherche agronomique, écologie, économie

Pour cette étude, les chercheurs se sont appuyés sur les résultats du projet européen DAISIE (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe) lancé en 2005. Ce programme avait permis de dresser un inventaire de toutes les espèces exotiques introduites sur le continent européen depuis la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492. Sur les 10 000 espèces alors recensées, 1 094 (soit 11% du total) sont connues pour avoir un impact écologique et 1 347 (13%) un impact économique.

Les résultats de l’étude européenne révèlent que parmi les espèces invasives qui occasionnent chaque année les coûts économiques les plus importants se trouvent une algue unicellulaire toxique en Norvège (Chrysochromulina polylepis, 8,2 millions d'euros), la jacinthe d'eau en Espagne (3,4 millions d'euros/an) et le ragondin en Italie (2,8 millions d'euros/an).

Les vertébrés terrestres quant à eux ont l’impact écologique le plus important. Les invertébrés terrestres invasifs ont des effets plus ciblés mais importants sur les cultures et les forêts : selon les auteurs, les pertes annuelles dans les récoltes dues aux arthropodes s'élèveraient ainsi à 2,8 milliards d'euros pour le seul territoire du Royaume-Uni.