Les crocodiles font vivre des familles entières au Nigeria. Et les tanneurs ou les braconniers sont de plus en plus nombreux. Ce qui fait craindre le pire pour la survie de ces animaux. Lorsque le commerce marche très bien, une tannerie peut traiter entre 16 000 et 20 000 peaux de crocodile en un mois.

Mais la plus grosse menace qui pèse sur les crocodiles reste le braconnage. « 90% des peaux proviennent du braconnage », affirme Desmond Majekodunmi, un militant écologiste. « La population a été littéralement décimée et bientôt, si rien n'est fait, il n'y aura plus un seul crocodile au Nigeria ».

Liza Gadsby, spécialisée dans la protection des singes drills du sud-est du Nigeria, explique qu’en théorie les crocodiles sont protégés par la loi. Pourtant on peut acheter une peau au duty free de l’aéroport de Lagos. « A l’aéroport de Kano, ce n'est pas très compliqué pour passer des peaux, il suffit de payer, c'est tout », souligne Ismail Dauda, qui traite des peaux de crocodile depuis 20 ans. Les autorités locales ferment facilement les yeux sur ce marché. « Les officiels de l'aéroport viennent parfois dans les tanneries, ils repartent avec des petits cadeaux, même si on n'a rien à exporter à ce moment-là », indique Ismail Dauda.

Les crocodiles se font donc de plus en plus rares au Nigeria. Les braconniers vont les chercher au Cameroun, au Tchad ou au Ghana. « A une époque on a mené des opérations coups de poing avec les agents des eaux et forêts à l'aéroport de Kano pour arrêter les trafiquants, et ça marchait », explique Musa Nuhu Kwalli, chef du Département de préservation de la faune de Kano. « Mais en 1991 le gouvernement fédéral a décidé de supprimer tous les services jugés non essentiels. On était dans le lot. Dès lors, la voie était libre pour les trafiquants d'espèce en voie de disparition ».

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