Depuis les années 1980, le refus européen d’importer de la viande américaine de bœuf aux hormones empoisonnent les relations commerciales entre les deux partenaires. Régulièrement, les Etats-Unis menacent de représailles. Une taxation de certains produits de l’Union, comme le roquefort à 300 %, le foie gras, la moutarde ou encore l’eau minérale italienne, fut la dernière idée trouvée outre-Atlantique.

Mais aujourd’hui, ce conflit n’est plus qu’un mauvais souvenir : un accord préliminaire a été signé hier. Les Etats-Unis renoncent définitivement à la commercialisation de bœuf aux hormones sur le Vieux Continent, et aux sanctions (dont l’application était prévue pour le 9 mai). En contrepartie, la Commission accepte de revoir ses quotas d’importation de viande de bœuf de qualité (produites avec des animaux non traités) à la hausse : 20 000 tonnes supplémentaires pendant trois ans, et 45 000 tonnes la quatrième année (quota annuel actuel : 11 500 tonnes). Et la procédure engagée devant l’Organisation mondial du commerce (OMC) contre les Etats-Unis pour faire reconnaître l’illégalité des sanctions est suspendue pour 18 mois.

« Nous avons atteint un compromis qui fournit une issue pragmatique dans le conflit de longue date sur le bœuf. Un accord est dans notre intérêt mutuel, et nous allons maintenant discuter avec les différentes parties prenantes et les Etats d’un effort pour le mettre en œuvre aussitôt que possible », dit la déclaration commune signée par Ron Kirk, représentant américain au Commerce extérieur (USTR), et Catherine Ashton, commissaire européenne au Commerce.

Michel Barnier reste prudent

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Le ministre de l’Agriculture français, Michel Barnier, restera cependant « attentif aux conditions de mise en œuvre » du compromis transatlantique. « L’accord que nous avons obtenu préserve le modèle et la sécurité alimentaire européenne, qui ne sont pas négociables ». L’UE a en effet toujours considéré que la viande des animaux traités aux hormones de croissance était une menace probable pour la santé des consommateurs.

Certains sénateurs américains se sont déclarés contre ces négociations. Pour eux, il n’y aurait aucun danger : « L’Union européenne devrait rouvrir son marché à tout le bœuf américain, qui est complètement sain », estime Chuck Grassley, sénateur républicain de l’Iowa. D’après Kit Bond, parlementaire républicain du Missouri, l’Europe devrait même « baser [ses] décisions sur la science plutôt que sur l’émotion ».

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