« Le facteur Beurk », vous connaissez ? Imaginez un instant que l’on vous annonce que l’eau que vous venez de boire au robinet est issue du recyclage de vos propres eaux usées… Je sens déjà quelques réticences poindre sur votre visage ! L’eau, que vous trouviez bonne il y a quelques minutes, n’a plus le même goût, une fois la nouvelle avalée ! Voilà, le facteur Beurk, c’est ça !

« Les gens détestent imaginer qu’ils boivent de l’eau qui a pu être de l’eau d’égouts », résume Gérard Payen, membre du Conseil consultatif pour l’eau et l’assainissement auprès du Secrétaire général de l’ONU. Le problème est pourtant posé et reposé depuis plusieurs semaines. Le Forum mondial de l’eau et les problèmes qu’il doit résoudre sont sur toutes les lèvres, toutes les Unes de journaux. Croissance démographique bondissante, couplée au réchauffement climatique (pour aller vite !), les temps à venir s’annoncent complexes. Les acteurs de l’eau tentent, par tous les moyens, de trouver des solutions de secours. Le recyclage en est une. La marge de manœuvre est grande sachant qu’actuellement, l’eau recyclée ne représente que 2 % de la consommation mondiale d’eau potable. Selon M. Payen, « le blocage psychologique est sérieux mais va s’estomper petit à petit ». Que Neptune et Poséidon l’entendent !
Pourtant, certains irréductibles résistent encore et toujours. Et pour une fois, la rébellion émane des Australiens. Il y a trois ans, les habitants de Toowoomba, dans le Queensland, ont rejeté par référendum, à 60 %, l’idée de boire leurs propres eaux usées. Région pourtant confrontée à des sécheresses récurrentes. La citation de Lord Byron prend ici tout son sens. « Jusqu’à ce que la douleur le lui enseigne, l’homme ne sait pas quel trésor est l’eau ». Va-t-on devoir atteindre un point de non-retour pour adopter une prise de conscience tardive, mais ô combien nécessaire ! Les acteurs présents au Forum mondial de l’eau ne le permettront pas.

Des expérimentations réussies

« L’eau est trop précieuse pour n’être utilisée qu’une seule fois. Surtout lorsqu’elle est rare », sermonne Antoine Frérot, directeur général de Veolia Eau. Les mentalités sont encore sceptiques. Pourtant, il l’assure, techniquement, c’est possible. « Puisqu’il faut collecter l’eau usée pour l’épurer et réduire la pollution, autant la traiter encore plus pour la réutiliser en tant qu’eau potable », ajoute-t-il. Et ce n’est pas une question de prix, mais bel et bien d’écoresponsabilité à l’échelle mondiale. Certains pays l’ont déjà bien compris et appliquent cette nouvelle méthode. A Singapour, par exemple, l’eau recyclée sert non seulement pour l’industrie, mais aussi pour la consommation humaine. A Windhoek, capitale de la Namibie, le système fonctionne avec succès depuis une dizaine d’années. Technique très répandue pour l’industrie ou l’irrigation, elle n’atteint pas encore nos robinets. Mais ce n’est qu’une question de temps. D’autant que plusieurs villes ont déjà contourné le problème en ajoutant une étape supplémentaire. Réinjecter l’eau traitée en milieu naturel (lac, rivière, bassin…) pour affiner le traitement grâce aux écosystèmes. Permettant, par là-même, de détendre les réticences des consommateurs.

Les experts sont unanimes, quand les gens auront pris conscience que la technologie est fiable et qu’il n’y pas d’autre choix pour une meilleure survie des populations mondiales, leurs hésitations s’envoleront d’elles-mêmes. Comme disait si bien Antoine de St-Exupéry : « Eau, tu n’es pas nécessaire à la vie, tu ES la vie ! »

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