L’huile de palme provient de l’extraction par pression à chaud de la pulpe des fruits. Cultivée principalement en Indonésie et Malaisie (85% de la production mondiale), elle a un bon rendement à l’hectare et un faible coût de production. Apportant du moelleux aux aliments, elle est très présente dans les produits transformés.
L’implantation de palmeraies par la transformation en terres agricoles de forêts primaires millénaires et tourbières ne cesse d’augmenter et entraine une déforestation. Elle détruit l’écosystème terrestre, la biodiversité et provoque l’extinction d’espèces comme les orangs-outans. La déforestation libère le CO2 emmagasiné depuis des siècles dans le sol et une moindre absorption du CO2 que les forêts. Ceci augmente les rejets de gaz à effet de serre.
Les effets nocifs sur la santé de cette huile riche en acides gras saturés, sont réels avec risques accrus de cholestérol, obésité, maladies cardio-vasculaires. Elle remplace cependant des graisses végétales hydrogénées dangereuses pour notre organisme. Sa consommation doit se faire dans le cadre d’une alimentation équilibrée et la consommation de produits frais.
C’est le mode de production de l’huile de palme qui est à condamner. Le boycott ou l’augmentation de la fiscalité sur l’huile de palme (ex : la taxe Nutella) ne résolvent pas le problème. Cette réflexion a conduit le WWF en 2004, à créer le RSPO (Roundtable Sustainable Palm Oil), organisation réunissant les acteurs du secteur et des ONGs. Elle lutte notamment contre le déboisement illégal, pour la certification de palmeraies et le développement d’huile de palme durable, représentant actuellement 14% de la production mondiale.
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