« Ces tempêtes sont un signal d'alarme et même si cela paraît un peu catastrophiste, la vérité est que l'impact (des changements climatiques, ndlr) est déjà très grave et ne peut aller qu'en s'aggravant à l'avenir », a déclaré lundi Adrian Fernandez lors de la Conférence internationale Inter-climat 2012 (Lima), faisant référence aux pluies diluviennes qui s’abattent sur l’Argentine et à l’ouragan Sandy. Ce spécialiste mexicain du climat est en effet convaincu, à l’instar de nombre de ses confrères, que le réchauffement est responsable d’une augmentation des événements climatiques destructeurs comme les inondations à New York.

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MOTS-CLES :

réchauffement climatique, Sandy, ouragan, Giec

Les partisans de cette théorie mettent plus précisément en cause la hausse des températures à la surface des océans, qui favoriserait la formation d’ouragans toujours plus fréquents et plus violents. « Le nombre d'ouragans, notamment majeurs, a augmenté dans l’Atlantique Nord », a d’ailleurs constaté de son côté l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA). Tout le monde n’est toutefois pas si catégorique…

Sandy : un phénomène tout à fait normal ?

Certains scientifiques estiment en revanche que Sandy n’a rien d’exceptionnel, notamment parce que cet ouragan classé seulement force 2 ne peut être considéré comme « violent » (L’échelle de Saffir-Simpson, qui classifie l’intensité des cyclones tropicaux et des ouragans, est graduée en 5 niveaux).

Par ailleurs, la science manquerait aujourd’hui de données pour se prononcer sérieusement sur un éventuel lien entre réchauffement climatique et multiplication supposée ou avérée des tempêtes dévastatrices : les examens véritablement crédibles sur le sujet, rendus essentiellement possibles grâce aux observations satellitaires, ne sont menés que depuis une quarantaine d’années. Or « 40 ans, c'est trop court pour tirer des conclusions » en climatologie, a expliqué Serge Planton, responsable de l'Unité de recherche climatique au Centre de recherches de Météo-France, à l’AFP.

Un rapport du Groupe d'experts sur l'évolution du climat (Giec) publié en mars dernier concluait en outre qu’il était aujourd’hui impossible d’affirmer que les ouragans gagnaient en fréquence, en intensité et en durée…