Le nombre de personnes nouvellement infectées par la maladie du sommeil a reculé ces dernières années : moins de 70 000 cas sont recensés par an. Un phénomène pourrait toutefois inverser la tendance : le réchauffement climatique. Les recherches des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (la principale agence gouvernementale américaine en matière de protection de la santé publique) on en effet révélé que certaines régions tempérées pourraient bientôt devenir des zones à risque de contamination, en raison d’une hausse des températures.

ET AUSSI...

Le rapetissement des espèces animales : une conséquence inattendue du réchauf...

Lien entre réchauffement climatique et conflits : bientôt des « casques verts...

Réchauffement climatique : NKM présente un plan d’adaptation de plus de 200 ...

MOTS-CLES :

réchauffement climatique, santé, maladie du sommeil, Afrique, mouche tsé-tsé, épidémies

Ainsi, d’ici 2090, ce ne serait plus, comme aujourd’hui, environ 60 millions d’individus qui seraient exposés à l’infection, mais entre 106 et 137 ! Voire peut-être plus : ce rapport ne tient pas compte de la démographie, or la maladie du sommeil est présente en Afrique subsaharienne, une zone qui connait une importante et perpétuelle augmentation de sa population (la seul Afrique de l’Ouest devrait passer de 240 millions d’habitants actuellement à 617 millions en 2050).

La maladie du sommeil, c’est quoi ?

La trypanosomiase africaine, maladie parasitaire, est essentiellement transmise par la piqûre de la mouche tsé-tsé (ou glossine). Elle affecte humains (« Trypanosoma brucei gambiense » en Afrique occidentale et centrale, et « Trypanosoma brucei rhodesiense » en Afrique orientale et méridionale) et animaux (« Nagana ») dans 36 pays africains.

Ses symptômes : fièvre, maux de tête et douleurs articulaires pendant des mois, voire des années. Un chancre ou des ganglions peuvent aussi apparaître. Mais la maladie n’est alors pas clairement identifiable. Les défenses immunitaires sont pourtant peu à peu détruites, provoquant anémie, troubles cardiaques et rénaux. Puis, quand le système nerveux est touché, la pathologie se déclare : une confusion mentale associée à des problèmes de coordination et d’importantes perturbations du cycle du sommeil. Sans traitement par voie intraveineuse, elle peut plonger le patient dans le coma et engendrer sa mort.

Trois épidémies majeures ont déjà eu lieu : la première entre 1896 et 1906, la seconde en 1920, et la troisième en 1970.