Selon le rapport du CGDD, 439 millions de tonnes de CO2 ont été émises en 2007 contre 438 millions en 1990. Sans chipoter sur le million de tonnes excédent, le comité se réjouit de cette stagnation en matière de rejet de carbone, considéré, faut-il le rappeler, comme le deuxième facteur majeur responsable du réchauffement climatique (la vapeur d’eau étant le premier).

A l’heure où les gouvernements européens se sont engagés à la réduction de 20 % des émissions de ce gaz d’ici 2020, certains se demandent s’il est sérieux de se satisfaire de ce demi-échec : stagnation ne signifie pas baisse sauf preuve du contraire. Les données du problème sont peut-être plus complexes qu’elles n’y paraissent, et les résultats de la France, pas si médiocres.

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Le nœud de l’équation : « l’effet rebond »

La France a incontestablement fourni des efforts. Pour exemple : son industrie manufacturière et extractive a réduit de 10 % ses émissions soit 20 millions de tonnes de CO2 par an. Cette baisse a résulté pour l’essentiel de l’évolution technique, estime le CGDD.

Et en effet, de façon générale, « le progrès technique a entraîné une baisse du niveau unitaires de CO2 de la production et de la consommation ». Une technologie si développée et performantes qu’elle aurait pu porter le taux de réduction à 33 %. Mais c’était sans considérer le facteur « effet rebond » : l’utilisation d’une énergie moins émettrice de CO2 est annulée par l’explosion de la demande. Or le PIB de la France a augmenté de 40 % en 17 ans. En somme, le taux d’émission de CO2 est identique à celui de 1990 alors que nous produisons plus… « Un bon résultat », selon Michèle Pappalardo, la commissaire générale du développement durable.

Dans cette logique, si les automobiles sont plus propres, la croissance de la population et l’augmentation des distances parcourues en voitures n’auront pas permis une réduction des rejets. Les ménages sont responsables du tiers des émissions de CO2.

Par ailleurs, le secteur tertiaire (services, commerce), en plein boom depuis ces dernières décennies, a augmenté son taux de rejet de CO2 de 25 %.

La France pourrait-elle faire mieux ? Mme Pappalardo l’assure... « à condition notamment de fixer un prix au carbone ». Quand on sait que le gouvernement français a fait marche arrière, après le rétoquage du Conseil constitutionnel (29 décembre dernier), sur le projet de taxe carbone, on est en droit de se sentir soudainement mal à l’aise.

Pourtant, la France est malgré tout admirée à l'étranger. Selon une étude comparative réalisée pour le gouvernement fédéral canadien, en matière d’économie verte, la France se situe en tête du peloton des pays du G8.