« Je me sens comme Diderot et les encyclopédistes, c’est une pierre blanche dans l’organisation du savoir sur la vie marine ». Ce cri de joie du co-fondateur du projet Census of Marine Life résume parfaitement les avancées considérables effectuées par les 360 scientifiques y ayant contribué.

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MOTS-CLES :

mer, océan, biodiversité, espèce menacée, espèce invasive, pollution

230 000 nouvelles espèces découvertes. C’est dire si les océans du globe regorgent de vie, pour la majorité encore inconnue. Mais les explorations n’en sont encore qu’à leurs prémisses. Comme le rappellent les chercheurs, « pour une espèce connue, il y en a au moins quatre à découvrir ».

Qui donc vit dans la mer, s’interroge le rapport. Principalement des crustacés (1/5) et des mollusques (17 %). Suivis par les poissons (12 %), les micro-organismes unicellulaires (10 %), les algues (10 %), les vers marins, les étoiles de mer, les oursins et les éponges… Leur identité révélée, reste à savoir quelles eaux ils peuplent. Là encore, l’inégalité règne. Les régions d’Australie et du Japon s’avèrent les plus riches avec près de 33 000 espèces marines chacune. Viennent ensuite les régions de Chine, la Méditerranée et le Golfe du Mexique. Mais cette richesse, pour le moment encore méconnue dans son ensemble, souffre déjà de nombreux maux. En effet, et le rapport s’y attarde, de nombreuses menaces pèsent sur la biodiversité marine. Surpêche, destruction de l’habitat, pollution, réchauffement climatique : le cocktail explosif de destruction massive du vivant.

La Méditerranée : nouveau sanctuaire ?

Quid de la Méditerranée ? L’une des régions qui abrite la plus grande biodiversité du monde est aussi l’une des plus menacées. 17 000 espèces, selon ce dernier recensement, dont 4 % d’espèces exogènes, apportées par les bateaux ayant transité par le canal de Suez ou le détroit de Gibraltar. Et ces espèces étrangères, dont le nombre augmente au fil des années, bouleversent l’équilibre de celles naturellement présentes. Et le réchauffement climatique n’arrange rien. La tropicalisation du milieu, comme l’appellent les scientifiques, invite d’autres espèces, jusqu’alors inadaptées aux eaux méditerranéennes, à conquérir Mare Nostrum.

Mais bien d’autres menaces pèsent sur les espèces méditerranéennes. « Les impacts des activités humaines sont proportionnellement plus importants dans la Méditerranée que dans les autres mers du monde », confirme le rapport. Habitée, fermée, ses côtes se développement et favorisent la destruction de l’habitat naturel des espèces marines. Le triste sort des cachalots et des dauphins en est un exemple : leur nombre a fortement diminué. Pire encore pour le phoque moine qui, lui, a pratiquement disparu de la région. D’où la nécessité, comme le précisent les chercheurs, « de développer une vaste analyse des initiatives à prendre en matière de conservation pour préserver la biodiversité méditerranéenne ».