Fin 2009 – Michel Lacoste se rend sur les traces du gavial du Gange, espèce de crocodile la plus menacée. Pour faire en sorte qu’elle devienne rapidement « une espèce en voie de protection », le fils du fondateur de la célèbre marque au crocodile n’a pas hésité à donner de sa personne, de son temps et surtout de son… argent ! 1,5 million d’euros au total, pour participer à la réintroduction de différentes espèces de crocodiles menacées en milieu naturel.

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Mai 2010 – C’est désormais au tour du crocodile de l’Orénoque, le plus impressionnant de tous, de jouir des efforts de sauvegarde engagés par la firme de Michel Lacoste. Question de « responsabilité citoyenne », explique-t-il, coupant court à toute allégation concernant le bien-fondé de l’opération. « Le crocodile a été le surnom de mon père quand il jouait au tennis, et si nous pouvons rendre un petit peu au crocodile tout ce qu’il nous a apporté, cela serait dommage de ne pas saisir l’occasion », poursuit-il.

Réintroduire le crocodile pour recréer de l’emploi

Pour cette espèce de crocodile, pouvant mesurer jusqu’à 7 mètres de long et possédant 68 dents acérées, Lacoste a déboursé la somme de 150 000 euros. Par le biais de l’ONG espagnole Chelonia, l’argent récolté servira à réintroduire l’animal dans son milieu naturel tout en éduquant la population alentour aux bienfaits apportés par cet animal qu’ils redoutent tant. « Il est au sommet de la chaîne de l’écosystème du fleuve de l’Orénoque (traversant le Venezuela et la Colombie, ndlr) et il régule l’abondance de beaucoup d’espèces. Lorsqu’il est présent, les rivières ont plus de poissons », témoigne à l’AFP Willington Martinez, un scientifique spécialiste de l’espèce.

Les maroquiniers, la déforestation, la destruction de son habitat, la raréfaction des poissons sont autant de menaces qui pèsent sur le crocodile de l’Orénoque. S’ils étaient plusieurs centaines de milliers dans les années 60, ils ne sont aujourd’hui plus qu’une centaine en liberté. La station de biologie tropicale Roberto Franco qui tente de repeupler l’espèce en captivité avant leur réintégration en milieu naturel, annoncé qu’en l’espace de 20 ans, une dizaine de couples avait donné naissance à quelque 500 spécimens. Pour dédramatiser la situation auprès de la population locale, l’ONG espagnole Chelonia compte sur la perspective des nombreux emplois de pêcheurs créés par la réintroduction du crocodile (qui attirera nombre de poissons) ainsi que sur celles liées à l’écotourisme.

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