Solar Impulse : premier vol international pour l'avion solaire
L’avion solaire a établi un nouveau record : il a parcouru 630 km en 12 heures et 59 minutes sans une goutte de kérosène ! Equipé de 12 000 cellules photovoltaïques, le projet Solar Impulse réveille les consciences. Une belle initiative qu’on ne peut que saluer.
« Tout ce qui est impossible, reste à accomplir » (Jules Verne)
Après avoir décollé de Payerne en Suisse le 13 mai, le prototype HB-SIA a rallié la Belgique avec succès en survolant la France et le Luxembourg. C’est un véritable baptême du feu pour cet avion solaire : premier vol international et record de distance. L’aéronef a parcouru 630 km en 12h59 en volant à une vitesse moyenne de 50 km/h et une altitude de 1 828 mètres. Peu après l’atterrissage, Bertrand Piccard, initiateur et président du projet, a déclaré : « André […] a atterri sur la piste de l’aéroport international avec l’accord de la tour de contrôle comme un avion normal mais sans une goutte de kérosène, sans bruit, sans pollution ». L’avion est, en effet, à l’instar des voitures électriques, extrêmement silencieux.
Le HB-SIA est un drôle d’oiseau. Cet hybride à l’envergure gigantesque, 63,40 m, pour 21,85 m de long, ne pèse que 1 600 kg ! Avec une structure en fibre de carbone et en nid d’abeilles, l’avion a été entièrement pensé et conçu pour économiser de l’énergie. Quatre moteurs électriques de 10 CV chacun couplés à quelques 12 000 cellules photovoltaïques assurent son alimentation. Les cellules en silicium monocristallin recouvrent près de 200 m2.
Une contribution au monde de l’innovation et de l’exploration
A terme, les concepteurs ne visent pas un développement commercial. C’est l’aventure scientifique qui guide leur pas. Avec ce projet à la Jules Verne, ils souhaitent démontrer l’importance des nouvelles technologies dans le développement durable. L’engin solaire a d’ailleurs rendez-vous avec un grand événement de ce domaine très prochainement : « Je suis soulagé que la météo nous ait permis d’arriver à temps pour la semaine de promotion des énergies renouvelables que nous avons prévue en collaboration avec les institutions européennes du 23 au 29 mai 2011 », a déclaré Bertrand Piccard.
Les grandes étapes du projet
Bertrand Piccard n’est autre que le fils d’Auguste Piccard et le petit-fils de Jacques Piccard, grands inventeurs et explorateurs des fonds-marins et des hauteurs atmosphériques. Initiateur du projet Solar Impulse, ce psychiatre et aéronaute suisse développe le concept depuis 2003 avec le concours d’André Borschberg, ingénieur et pilote. L’avion solaire a réalisé ses premiers vols en 2010, dont un de 26 h, en partie de nuit. Un deuxième prototype, plus performant et plus grand, est en cours de développement : le HB-SIB. Les prochaines grandes dates du projet sont une traversée de l’Atlantique et un tour du monde en cinq étapes à partir de 2012.
Site du projet Solar Impulse
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