Ne reste plus que l’Espagne. Après l’Italie, qui a annoncé en fin de semaine dernière cesser la pêche au thon rouge pendant un an, la France vient elle aussi de plaider pour une interdiction du commerce international de l’espèce. Fragilisés par des quotas de pêche ne respectant pas les évaluations des scientifiques ainsi que par les prises illégales, les stocks diminuent inexorablement. Selon des données de l’Ifremer, les stocks en Méditerranée ont baissé de 60 % en 10 ans. Pour éviter toute extinction de l’espèce, la France, par les voix de Jean-Louis Borloo et de Bruno Lemaire, a signifié sa volonté d’agir. « Il existe une régulation internationale par quotas, qui ne fonctionne pas bien, donc nous faisons appel aux outils qui permettent d’agir sur le commerce », se justifie le ministre de l’Environnement.

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Demi-satisfecit des écologistes

Si les écologistes sont a priori satisfaits d’une telle décision, qu’ils réclament depuis une dizaine d’années, ils s’insurgent tout de même contre le délai de mise en œuvre. Si, officiellement, ces 18 mois serviront à s’informer sur les stocks disponibles, nombre d’écologistes y voient là un moyen de faire passer la pilule aux pêcheurs en leur accordant deux sessions de pêche supplémentaires. « C’est un manque flagrant de courage politique », note François Chartier, de la campagne Océans de Greenpeace France. Pour lui, le gouvernement joue double-jeu. « Sauvons l’espèce, mais pas tout de suite », dénonce-t-il.

Insurrection des pêcheurs

Du côté des pêcheurs, c’est l’anéantissement. Depuis l’annonce de la décision, les superlatifs s’enchaînent. Cataclysme, catastrophe, mort des pêcheurs… les thoniers n’en reviennent pas. Ils dénoncent même « une décision prise pour se rattraper auprès des écologistes après le fiasco de Copenhague ». Le syndicat des pêcheurs doit se réunir aujourd’hui à Marseille pour décider des actions à mener. « On sait à quelle sauce on va nous manger, nous on va voir les épices qu’on va mettre dedans », ironise Mourad Kahoul, le président du syndicat des thoniers méditerranéens. Réclamant une réunion d’urgence avec le chef de l’Etat, les thoniers sont abasourdis face à ce qu’ils considèrent comme la mise à mort d’une profession qui emploie 2 000 personnes.

Pourtant, le gouvernement français voudrait, dans la position commune que vont adopter les 27, que la pêche artisanale soit maintenue et qu’il lui soit permis de commercialiser ses prises au sein de l’UE. Elle réclame aussi une aide financière de Bruxelles pour financer la reconversion des thoniers senneurs déjà fragilisés. Reste maintenant à rallier l’Espagne, présidente de l’UE, à la défense du thon rouge. La position commune sera ensuite plaidée de la réunion de la CITES du 13 au 25 mars prochain à Doha. Pour l’heure, les Japonais, qui importent 80 % du thon mondial, se tournent déjà vers les populations du Pacifique.