C’est le cabinet Capgemini qui annonce la nouvelle. Pour la première fois depuis 1945, on assiste à une chute de la consommation d’électricité et de gaz. Dans son rapport, intitulé Observatoire européen des marchés de l’énergie, publié lundi (16 novembre), Capgemini estime que la demande d’électricité baissera de 3,5 % et celle de gaz de 3 % en 2009. « Au premier semestre 2009, la consommation d’électricité des principaux pays européens a chuté de 5 % et la consommation de gaz de 9 % comparé au premier semestre 2008 », détaille-t-il.

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Des dettes abyssales

En cause ? La crise économique, à laquelle les fournisseurs d’énergie ont dû s’adapter en tirant sur les prix. Baisse des investissements, mise à l’arrêt de certains projets d’envergure, réduction des dettes : les grands fournisseurs européens traversent une passe délicate. Comme le confirme Capgemini, la dette cumulée des dix principaux groupes d’énergie s’élevait à 213 milliards d’euros en 2008. Soit une progression de 113 % depuis 2006 ! EDF, qui n’est pas en reste, a vu sa dette plus que doubler en un an et demi. Fin juin dernier, elle avoisinait les 40 milliards d’euros. Pour tenter de la juguler, le groupe énergétique français compte sur la vente de son réseau de distribution Outre-Manche pour lequel il espère en retirer la somme de quatre milliards d’euros.

Cap sur les énergies renouvelables

Pour éviter de creuser davantage leur dette, les fournisseurs d’énergie ont donc, pour la plupart, repoussé leurs investissements. Or, comme l’explique la directrice internationale du secteur énergie, utilities et chimie du cabinet Capgemini, Colette Lewiner, l’énergie est un secteur capital qui nécessite d’importants investissements à long terme. Les freiner pourrait impacter la sécurité d’approvisionnement, s’inquiète-t-elle.

Les énergies renouvelables n’ont pas été épargnées non plus par la crise économique. Au deuxième semestre 2008, ils ont reculé de 14 %, rompant avec un taux de croissance annuel moyen de 56 % sur les cinq dernières années. Mais comme l’explique le rapport, les fournisseurs d’énergie vont devoir s’adapter. « Pour créer une nouvelle relation avec les clients » et pour se conformer au Paquet climat-énergie européen, même si les taux de rachat sont élevés, ils vont devoir renouer des liens étroits avec les sources d’énergie renouvelable. « Avant, les énergies vertes pouvaient sans doute être considérées comme une option parmi d’autres mais les opérateurs savent aujourd’hui qu’ils n’ont plus le choix », prévient Colette Lewiner.