Forte de 58 réacteurs nucléaires qui assurent environ 80 % de la production électrique, la France a pris l’habitude d’exporter son énergie. Mais voilà que le pays souffre d’une baisse de sa production. En cause : les arrêts répétés dans les centrales. Le 26 octobre, par exemple, 17 réacteurs étaient stoppés… contre seulement 4 ou 5 habituellement. Résultat : l’Hexagone va devoir importer 4 000 mégawatts par jour en moyenne, soit l’équivalent du rendement de quatre réacteurs, « durant plusieurs semaines de novembre 2009 à janvier 2010 », prévoit le Réseau de transport d’électricité (RTE, filiale d’EDF gestionnaire du réseau de lignes à haute tension).

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MOTS-CLES :

électricité, hiver, énergie nucléaire, EDF, RTE, consommation d'énergie, import-export, coupure d'électricité

La hausse importante de consommation électrique propre à l’hiver ne pourra en effet pas être satisfaite par la production nucléaire française. « Dans une situation de froid intense et durable avec des températures de 7 à 8 °C durablement sous les normales saisonnières […], le niveau d’importation pourrait atteindre 9 000 mégawatts », prévient même RTE, ce qui correspondrait à la « capacité maximale » supportable pour le réseau. Au-delà, « des moyens exceptionnels » seraient déployés pour éviter une saturation du système : des coupures partielles d’électricité pourraient alors intervenir dans certaines régions.

Une production nucléaire en déclin

Les exportations d’électricité assurées par le nucléaire, jadis l’atout énergétique historique de la France, ont baissé de 17 % depuis le 1er janvier par rapport à l’année dernière. Alors que les importations, elles, ont grimpé de 18 %. RTE annonce ainsi un solde exportateur français de 40 %, avec une chute de 67 % pour le seul mois de septembre. Un phénomène nouveau qui s’explique par un déficit de production : le taux de disponibilité du parc est passé de 83,6 % en 2006 à 79,2 % fin 2008. Mais comment une telle situation est-elle possible dans le pays le plus nucléarisé du monde ?

Les syndicats pointent du doigt le manque de moyens et le recours croissant à la sous-traitance, responsable selon eux des nombreuses avaries rencontrées récemment dans l’industrie de l’atome. Quand EDF préfère accuser le retard de plusieurs mois pris dans les opérations de maintenance et de rechargement en combustible des centrales en raison de la grève du printemps. Toujours est-il que cet hiver risque d’être compliqué à gérer pour l’électricien, à l’heure où près de 30 % des logements sont équipés de convecteurs… sans parler de l’avenir : ce type de chauffage est désormais installé dans la majorité des nouvelles habitations et la consommation d’électricité (toute l’année) est en constante augmentation.

Pour autant, EDF se veut rassurante : ses équipes seraient « mobilisées pour préparer le passage à l’hiver et satisfaire l’ensemble de ses clients ». Et pour se justifier, le groupe annonce une « très faible pluviométrie avec un niveau des lacs sensiblement inférieur à la moyenne » qui affecte la production d’électricité… hydraulique…