Aujourd’hui, environ 14 % du fret emprunte le rail. Un chiffre plutôt faible que le Grenelle de l’environnement veut corriger pour réduire les émissions de gaz à effet de serre engendrées par la route. Objectif : atteindre 25 % à l’horizon 2022. La SNCF a donc présenté mercredi 23 septembre son schéma directeur pour mettre en place « un nouveau transport écologique de marchandises ». Neuf projets industriels le concrétiseront entre 2010 et 2015, soutenus par un milliard d’euros.

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Parmi eux, les « autoroutes ferroviaires » : quatre seront progressivement ouvertes. Elles devront faire circuler cinquante navettes quotidiennes et prendre en charge 500 000 camions. Le trafic de l’axe Luxembourg-Perpignan sera doublé dès début décembre. Autres priorités : l’accélération du développement du transport combiné terrestre, maritime et fluvial. La SNCF veut le multiplier par deux en 10 ans. Et l’intensification de l’acheminement de certains produits (aciers, charbon, chimie, automobile, produits agricoles,…) par la constitution de filiales spécialisées.

Les 380 000 « wagons isolés » (quantités limitées pour un seul client), largement déficitaires (6 % du chiffre d’affaires de la SNCF, mais aussi 65 % des pertes), seront également « massifiés ». Objectif : améliorer la rentabilisation. La compagnie nationale se focalisera enfin sur le fret à grande vitesse et à très grande vitesse dans le but d’organiser le « report de 100 000 camions et 1000 avions sur le ferroviaire ».

Sortir du rouge

Grâce à ce plan, la SNCF espère être à l’équilibre à partir de 2013. Sa filière fret souffre en effet d’un déficit structurel qui a coûté quelque 3 milliards d’euros depuis 2003 (340 millions en 2008 et 600 millions en 2009). C’est « une urgence et une absolue priorité » pour l’entreprise, a insisté Guillaume Pepy, son président, pour qui prendre les choses en main était « vitale pour le pays comme pour l’avenir ».

« Nous avions laissé le combiné et les autoroutes ferroviaires nous échapper et nous n’avions pas cru au fret à grande vitesse. Mais maintenant, avec ce milliard d’investissements, la SNCF revient au centre du jeu », a-t-il ajouté.