Originaire de Suisse, Mathis Wackernagel finira ses études à Vancouver, au Canada, pour analyser la capacité d’un environnement à supporter l’impact de l’aménagement des territoires. Là, avec son professeur William Rees, il va inventer et formaliser un nouveau concept au début des années 1990 : l’empreinte écologique.

Celle-ci vise à traduire l’impact de l’activité humaine sur les écosystèmes, et prend en compte la dégradation de l’environnement causée par les échanges commerciaux. Plus précisément, elle quantifie la surface bioproductive nécessaire pour subvenir aux besoins d’un individu ou d’une population, fournir les éléments requis à leur activité, et absorber leur pollution. Elle se mesure d’ailleurs en surface : hectares par individu, ou hectares consommés par une ville ou un pays pour répondre à ses besoins, par exemple.

L’empreinte écologique peut aussi être utilisée pour calculer l’impact des activités de production : on saura ainsi ce qu’il en coûte du point de vue environnemental avec une exploitation agricole donnée, l’extraction d’or d’un pays, ou la fabrication de voitures, de matériels informatiques…

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MOTS-CLES :

Empreinte écologique, indicateur économique, PIB, statistiques, Mathis Wackernagel, William Rees, développement durable, environnement

Mathis Wackernagel est donc un scientifique militant, convaincu des limites de la croissance. Pour preuve : son voyage à Paris, au début du mois. Il y a rencontré les statisticiens du ministère de l’Ecologie, de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), et de la Commission sur la mesure de la performance économique et du progrès social. Créée en 2008 à l’initiative de Nicolas Sarkozy et présidée par le Prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz, cette dernière doit réfléchir à de nouveaux indicateurs capables de remédier aux lacunes du système statistique mondial actuel : le PIB.

Et s’il s’agissait de l’empreinte écologique ? Une méthode de calcul qui fait son chemin, validée par de nombreux articles scientifiques et prise en compte dans plusieurs pays (Suisse, Japon, Belgique, Emirat arabes unis). M. Wackernagel espère maintenant que son message a bien été entendu, et que la France réexaminera son projet (les Verts ont essayé de le faire adopter par l’Assemblée nationale en janvier, en vain). En attendant, il continuera à militer au sein de « Global Footprint Network » (Réseau de l’empreinte écologique), qu’il a lui-même fondé en 2003.

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