Thé, sucre, riz, épices, vin, céréales, fleurs, ballons de foot, textile, cosmétiques… la liste des produits estampillés « équitables » n’en finit plus. Au fil des années, le marché a su se diversifier. Il existe même des entreprises de transformation qui achètent ce type de marchandises pour fabriquer les leurs. Mieux : l’apparition des services solidaires, comme l’organisation de voyages.

Mais la grande force de ce commerce, c’est surtout sa formidable croissance. Exponentielle partout : au Canada, par exemple, la croissance annuelle frise les 50 % depuis cinq ans. En Suisse, déjà pionnière en la matière (lire notre article : www.developpementdurable.com/economie/2008/11/A409/la-suisse-championne-du-commerce-equitable.html), le marché continue de grimper (16 %). Au Royaume-Uni : + 76 %. Aux Etats-Unis : + 46 %. Quant à la France, le chiffre d’affaires y a triplé entre 2004 et 2007.

A l’échelle planétaire, les ventes du commerce équitable n’ont représenté que 4 milliards de dollars en 2007. Face au PIB mondial, de l’ordre de quelques milliers de milliards, c’est maigre. Mais 3 % pour des échanges internationaux pour un secteur encore marginalisé il y a peu, c’est une performance notable. D’autant que la crise financière actuelle ne semble pas freiner cette progression, comme l’a récemment décrit Pascal Lamy, directeur de l’Organisation mondial du commerce (OMC) : « Je pense qu’il y aura un impact limité sur la part de marché du commerce équitable, les personnes achetant ces produits étant indifférentes à un supplément de 5 ou 10 % du prix d’achat ».

Le coup de pouce de la grande distribution

Comment expliquer ce succès ? Si l’on prend le cas de la France, la réponse est simple : la vente de produits équitables dans les grandes et moyennes surfaces. Selon une étude Ipsos, 93 % des Français les achètent dans les quelque 10 000 supermarchés qui les commercialisent. 78 % du chiffre d’affaires de la filière est y d’ailleurs réalisé (soit 110 millions d’euros). La grande distribution aurait multiplié et fidélisé les clients : plus de la moitié de la population sait désormais reconnaître le label Max Havelaar (voir encadré ci-dessous) et 57 % des acheteurs reviennent.

Tristan Lecomte, fondateur d’une marque 100 % équitable, l’avoue : « La grande distribution a lancé Eco Label ». En échange, les enseignes y ont trouvé un intérêt : redorer leur image. Sans compter qu’elles ont elles-mêmes lancé leurs gammes : Entr’aide chez Leclerc, Agir Solidaire chez Carrefour,…

Pour certains, cela représente un problème éthique et soulève des questions quant à la traçabilité des produits. Pour d’autres, c’est une opportunité exceptionnelle. Une étude de la Plate-forme du commerce équitable et du Ministère des Affaires étrangères à paraître mi-décembre confirmera sans doute cette tendance : elle dévoilera vraisemblablement que la grande distribution gagne des parts dans le marché responsable sans que les magasins spécialisés n’en perdent. Une belle preuve de pérennité.

Le commerce équitable, c’est quoi exactement ?

Né il y a une cinquantaine d’années, le concept est un partenariat commercial et un mouvement social qui vise à l’amélioration du droit et des conditions de travail des petits producteurs, souvent marginalisés et mal rétribués. Créé pour corriger les inégalités provoquées par la mondialisation, il concerne surtout les échanges internationaux entre le Sud et le Nord. Son but : garantir au consommateur, qui accepte souvent de payer un petit surcoût, que le producteur reçoive un prix lui permettant de vivre décemment. 1,5 millions de personnes bénéficieraient ainsi du commerce équitable dans le monde.

En 2001, des ONG se mettent d’accord sur une définition :
« Le commerce équitable est un partenariat commercial fondé sur le dialogue, la transparence et le respect, dont l’objectif est de parvenir à une plus grande équité dans le commerce mondial. Il contribue au développement durable en offrant de meilleures conditions commerciales et en garantissant les droits des producteurs et des travailleurs marginalisés, tout particulièrement au Sud de la planète. Les organisations du commerce équitable (soutenues par les consommateurs) s’engagent activement à soutenir les producteurs, à sensibiliser l’opinion et à mener campagne en faveur de changements dans les règles et pratiques du commerce international conventionnel ».

Pour reconnaître les produits équitables, trois systèmes de certification existent : Max Havelaar, Fairtrade et Transfair. Un organisme de contrôle, FLO-Cert, a même été créé.

Pour en savoir plus sur le concept :
www.commercequitable.org/
et
www.maxhavelaarfrance.org/

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