Le premier Parc national du monde a été créé en 1872, aux Etats-Unis : il s’agit de Yellowstone. Aujourd’hui, ces espaces protégés représentent près de 5 millions de km2 sur la planète, soit plus que la superficie de l’Union européenne. En France, ils couvrent près de 8 % du territoire. Ils ont tous une triple mission : la préservation de la nature, le soutien du patrimoine et des activités traditionnelles locales, et la gestion de la fréquentation du public.