Les Egyptiens sont le premier peuple à avoir perçu les atouts du lin, qu’ils utilisèrent pour confectionner des vêtements, des tissus funéraires, des voiles pour les bateaux ou encore des cordages. Ils consommaient également les graines pour leurs vertus nutritives. Cet usage fut rapidement imité par les populations du bassin méditerranéen, puis par celles du Nord de l’Europe. Nous n’avons pas perdu cet héritage. Au contraire : le lin, dont la France est d’ailleurs le premier producteur européen, est en effet encore largement employé, et sa culture se développe sans cesse. Nécessitant peu d’engrais et de pesticides, cette plante a de beaux jours devant elle…

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MOTS-CLES :

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Une fibre résistante et confortable, entre autres qualités

La fibre issue du lin, très résistante et particulièrement fine, offre d’abord de nombreux avantages pour le textile : les vêtements, le linge de maison ou les tissus d’ameublement composés de cette matière sont effectivement confortables, souples, insensibles aux rayons UV du soleil (contrairement aux fibres synthétiques), peu froissables, difficilement déformables et ne peluchent pas. Le lin est par ailleurs capable d’absorber beaucoup d’eau, se révèle anallergique, et agit comme un régulateur thermique (isolant l’hiver et respirant l’été). Ces capacités sont d’ailleurs utilisées dans la construction pour fabriquer des matériaux isolants écologiques.

Les déchets de filature, appelés étoupes (bon marché, légères et recyclables), servent quant à eux à élaborer de solides cordes et de la ficelle, des fauteuils de voiture, ou entrent dans la composition des plastiques en remplacement de la fibre de verre. Enfin, l’anas, la partie dure de la plante, est employée dans la fabrication de panneaux en aggloméré, comme litière pour animaux, et comme couvre-sol en horticulture.

Une huile bénéfique pour la santé

Si le lin est beaucoup cultivé pour sa fibre, il l’est aussi pour produire de l’huile (autorisée à la vente en France depuis juillet 2010). Composée à 70 % en acides gras polyinsaturés et riche en oméga-3, elle prévient les maladies cardiovasculaires et, dit-on, le cancer. Il faut toutefois la réserver pour l’assaisonnement et ne pas la chauffer, la conserver au réfrigérateur et ne pas la consommer plus de 3 mois après ouverture (recommandations des autorités sanitaires). L’huile de lin est en outre utilisée dans l’industrie de la peinture pour notamment lier les couleurs (et dans les vernis), dans l’imprimerie comme siccatif des encres végétales, et dans l’entretien des bois.

Les graines, elles, sont données aux animaux d’élevage. Cette alimentation permet par exemple aux poules pondeuses d’augmenter la teneur en oméga-3 de leurs œufs.