Le commerce équitable, historiquement dénommé commerce alternatif, s’est démarqué en adoptant une démarche plus solidaire et plus juste envers les artisans et les paysans des pays en développement. Il se distingue par l’attention qu’il porte aux producteurs en tant qu’individu plutôt qu’au produit, renversant ainsi les diktats du commerce international.

D’essence humaniste, le mouvement est né après la guerre. Il n’a cessé de prendre de l’ampleur à mesure que la vulnérabilité des paysans du tiers-monde grandissait face à la volatilité des cours mondiaux et par leur méconnaissance des marchés.

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MOTS-CLES :

commerce équitable, Max Havelaar, écologie, impact environnemental, empreinte carbone

Commerce équitable versus démarche écologique

L'écologie recherche des modes de production préservant les ressources naturelles et l’environnement, en limitant la pollution et l’empreinte carbone. L’agriculture biologique, visant plus spécifiquement la santé humaine, s’inclut dans cette démarche.

Le commerce équitable repose, quant à lui, sur l’engagement des pays développés à acheter des produits à leurs prix réels aux producteurs des pays du Sud, isolés ou en coopératives. Il garantit en outre des droits sociaux (liberté syndicale, travail forcé…) et des relations de commerce durables. Sa stratégie : court-circuiter les intermédiaires trop gourmands et répercuter les coûts d’achat sur le prix payé par le « consom’acteur ». Les producteurs peuvent ainsi profiter davantage de stabilité et de visibilité.

A l’évidence, le commerce équitable vise donc en priorité le développement humain et non la protection de l’environnement, qui est l’apanage de la démarche écologique. Il en a cependant progressivement fait l’un de ses piliers.

Des engagements environnementaux

Le commerce équitable encourage en effet l’agriculture paysanne, quand c’est possible, et l’artisanat qui, sobres en intrants, sont respectueux de l’environnement, basés sur des produits locaux, naturels, de saison… Ainsi, la majorité du café et du cacao, par exemple, est produit par de petits producteurs indépendants travaillant sur leur propre parcelle de terre et commercialisant leur produit par le biais d’une coopérative locale. Mais, la grande majorité du thé et des bananes sont produits dans des plantations.

Et même si aucune obligation n’est imposée (cela dépend des labels), de fortes incitations sont faites vers le bio : techniques agricoles, primes pour le bio, formations des agriculteurs. Des mesures efficaces puisque 40 % des produits certifiés Max Havelaar, le label le plus présent en France, sont ainsi issus de l’agriculture biologique.

L’activité économique générée a de nombreuses retombées locales : développement de procédés de transformation des produits, relocalisation des ventes, amélioration de la situation des familles… Et des primes de développement sont distribuées aux coopératives qui votent démocratiquement l’usage qu’elles veulent en faire. Elles permettent notamment aux communautés d’investir dans des productions vivrières, la protection de l’eau et des sols (systèmes d’irrigation plus performants), des systèmes de gestion des déchets, etc.

Et les transports ?

L’empreinte carbone liée aux transports demeure le point noir du commerce équitable en matière d’écologie dont l’un des commandements est : « consommez local ! ». Mais il faut bien souligner ici que la majorité des produits issus du commerce équitable - café, cacao, épices, banane…- sont nécessairement importés. D’autre part, le fret maritime est le moyen de transport systématiquement adopté, sauf en cas de produits trop sophistiqués, comme l’illustre Valeria Rodriguez, responsable communication chez Max Havelaar : « Aujourd’hui, les roses sont le seul produit à parvenir par avion, et elles représentent moins de 1 % en poids de tous les produits certifiés ».

Et concernant ce dernier article sujet à controverse - les roses équitables issues majoritairement du Kenya soulèvent de nombreuses interrogations - elle ajoute : « Plusieurs études sur l’impact carbone des fleurs coupées ont été menées, et elles arrivent toutes à la même conclusion : celles produites dans les zones équatoriales émettent moins de CO2 que celles produites sous serres en Europe ».

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