Il était une fois…il y a quatre mille ans… un empereur assoupi sous un camélia sinensis. A son réveil, il s’aperçut que des feuilles de l’arbre parsemaient sa tasse d’eau chaude. Il but et trouva le breuvage excellent, le thé naquit. Issus uniquement du camélia, les quelque 3 000 variétés de thé résultent de fermentations ou de séchages différents. Le thé vert ne subit pratiquement aucune transformation ; il est juste séché et peut alors révéler toutes ses vertus à celui qui sait l’apprécier.

Le vieil adage disait vrai. « Un peu de thé tous les jours éloigne le médecin pour toujours ». Unanimement reconnu, le thé vert aide à combattre de nombreuses maladies et favorise une bonne hygiène de vie. En Chine et au Japon, il fait partie intégrante de l’art médicinal traditionnel depuis des millénaires. Et l’Occident n’a pas tardé à s’y intéresser. Consommateurs historiques de thé noir, les Occidentaux se sont rapidement tournés vers le thé vert.

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Un puissant pouvoir antioxydant

Considéré comme l’un des aliments les plus précieux pour la santé, il contient des antioxydants extrêmement efficaces. Ceux-ci luttant contre les radicaux libres, la consommation de thé vert minimise donc les risques de cancers, de maladies cardiovasculaires et de vieillissement cellulaire. Une étude de la Boston Tufts University en a mesuré les vertus en comparant le thé vert à 22 légumes. Les résultats ne souffrent aucune contradiction, le thé arrive en tête. Pouvoir quatre fois plus puissant que celui de la vitamine C et 200 fois supérieur à la vitamine E. Difficile de faire mieux !

Les vertus du thé vert ne s’arrêtent pas là ! Outre de nombreuses vitamines, il est composé de caféine, de théanine, de fluor et donc de polyphénols antioxydants. Une étude de l’Université de Grenoble révèle qu’après 70 ans, les buveurs de thé vert ont de meilleures capacités cérébrales que les buveurs de thé noir ou de café et sont des cibles moins fragiles pour les maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson. Il diminue également le mauvais cholestérol et favorise une meilleure répartition des graisses mais attention aux idées reçues, il ne fait pas maigrir. Au mieux, son pouvoir diurétique aide à l’élimination. Pour optimiser ses effets sur la santé, il est recommandé d’en consommer trois tasses par jour en le laissant infuser dans une eau à 70°C.

De nombreuses variétés porteuses d’espoir

Les variétés de thé vert sont nombreuses. En Chine, les plus connues ont des appellations dignes des plus grands chefs indiens ! Le sourcil de vieil homme, la poudre à canon (pour le thé à la menthe), la pointe duveteuse des montagnes jaunes ou encore le puits du dragon. Au Japon, les variétés de thé vert ont des noms moins pittoresques. On y trouve du Sencha (le plus connu), du Bancha, du Matcha (thé vert en poudre qui doit être battu avec un fouet en bambou et non infusé)…

La dernière découverte concernant le thé vert pourrait être source de grands espoirs. Une équipe de chercheurs allemands vient de mettre en évidence la valeur inestimable du polyphénol dans la lutte contre le sida. Ce composant végétal aurait la capacité d’inhiber une protéine du sperme servant de vecteur de propagation du virus. Une telle avancée, si elle était confirmée, pourrait être très utile notamment en Afrique, continent le plus touché, où elle représenterait un espoir indicible pour de nombreux malades.

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