La loi date de 1976 et stipule que l’expansion urbaine ne doit pas se faire au détriment de la préservation de la nature. Pour obtenir l’aval de l’Etat, tout projet d’aménagement du territoire ou de construction doit prouver qu’il a tout mis en œuvre pour réduire ou supprimer son impact sur la nature. Or, trente ans après, force est de constater que ce beau principe n’a jamais, ou trop peu, été appliqué. Sur les 60 000 hectares amputés chaque année par le développement urbain à la nature, seuls 3 000 hectares auraient été compensés.

Un procédé d’un millier d’années

En septembre dernier, CDC Biodiversité a donc acquis les 357 hectares de terrain cédés par l’ancien propriétaire en faillite et s’est mis en tête de le restaurer. Pour effacer toute trace d’industrialisation et rendre leur habitat naturel à une faune et une flore uniques contraintes de déserter leur eldorado. Objectif : faire renaître la steppe rase unique en Europe des coussouls de Crau. L’opération est ambitieuse et nécessitera des milliers d’années avant de retrouver sa nature originelle. « On saura si on a réussi au mieux dans un millier d’années », confirme Thierry Dutoit, chercheur à l’Institut méditerranéen d’écologie et de paléoécologie.

Mais cette réhabilitation n’a pas pour seule ambition de réparer les atteintes portées à la nature par l’ère industrielle. Elle constitue le projet pilote de compensation des dégâts causés à l’environnement. Concrètement, cette réserve d’actifs naturels permettra aux maîtres d’ouvrage ayant obtenu l’autorisation de détruire des espaces naturels de compenser leur impact environnemental en achetant des actifs. Mécanisme comparable aux crédits carbone. Une étude d’impact effectuée au préalable permettra de déterminer la quantité de terrain qu’il devra reconquérir. Sensé parer au vide juridique laissé par la loi de 1976, cette expérience inédite permettra de ne pas faire disparaître des écosystèmes uniques. Ainsi, la plaine de la Crau, située non loin de Fos-sur-Mer (13), pourra retrouver les espèces animales et végétales qui, jadis, la peuplaient. Des oiseaux rares, tels que l’outarde canepière ou le ganga cata pourront ainsi reconstituer leurs populations dans cet habitat unique. Seul écosystème steppique d’Europe, il a été classé en 2001 réserve naturelle nationale.

Aucun droit à la destruction

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Les travaux ont débuté : tuyaux arrachés, arbres morts déracinés, il s’agit maintenant, grâce à des techniques originales de transfert de sol et de semis d’espèces nurses de commencer à restaurer ce que la nature a mis des milliers d’années à ériger. Pour le voir saper par la main de l’homme en un temps record. Le projet se veut donc une sorte de pardon pour tous les sévices infligés à la nature. Une fois restauré, l’écosystème de Cossure sera géré par pâturage de moutons.

Le montant global du site étant estimé à 12,5 millions d’euros, il en coûtera 35 000€ par hectare de compensation. « Il n’est pas question de créer un marché de la nature mais si nous voulons la protéger, il faut montrer que sa destruction a un coût » a annoncé la secrétaire d’Etat, Chantal Jouanno. Insistant sur le fait que ce principe devra rester « le dernier recours dans tous les projets ». De quoi dissuader ceux qui y verraient un droit à la destruction. L’ambition écologique est louable, peu importe les moyens, la nature y trouvera forcément son compte. Pour une fois avec l’aide de l’homme.

Et aux Etats-Unis ?
Nouveau principe pour nous, il ne l’est pas outre-Atlantique. L’ambition est la même : restaurer les zones humides détruites par l’homme. Mais le procédé diffère. Pour acheter des crédits de compensation, les Américains doivent se rapprocher d’une « mitigation bank », une banque de compensation. Présentes dans 42 états sur 50, elles suscitent nombre de critiques. Un bilan établi par l’Environnement Law Institute en mars 2008 a conclu que les projets de compensation portés par les banques n’avaient pas atteint leurs objectifs. Pour 64 % d’entre eux, ils n’ont pas permis de réhabiliter les zones humides, toujours en recul.

Pour consulter le site de la CDC Biodiversité, cliquez ici

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