Dans la consommation d’une voiture, la part du pneumatique n’est pas négligeable : en roulant, le pneu se déforme et s’échauffe, ce qui provoque une dissipation de l’énergie. Un phénomène baptisé « résistance au roulement ». A plus de 50 km/h, il peut être responsable de 30 % de la consommation du véhicule. Les équipementiers ont beaucoup travaillé sur sa réduction, longtemps préoccupés par le risque d’entamer le potentiel d’adhérence par temps de pluie.

Michelin fut précurseur dans le domaine. Sa première génération de pneus verts a été lancée dès 1991. Et aujourd’hui, le groupe présente Energy Saver : une diminution de la résistance au roulement de 20 %, une meilleure endurance, une économie de 0,2 litres de carburant aux 100 km, et donc une baisse de 4 g de CO2 par km. Selon Michelin, une tonne de carbone pourrait être économisée durant la vie du véhicule (250 000 km). Dans la même veine, il serait aussi possible de gagner près de 125 euros sur la durée de vie des pneumatiques (estimée à 45 000 km), soit largement de quoi absorber un surcoût d’environ 8 % à l’achat.

Pour ce faire, la masse de l’Energy Saver a été réduite par rapport à un pneu classique. La composition a été modifiée (mélange de gomme désormais constitué à 99 % d’un nouveau type de silice), ainsi que le procédé de fabrication. Mais les distances d’arrêt de la voiture sur sol mouillé, elles, sont restées inchangées. Un organisme d’homologation allemand (TUV) a même estimé que les performances de freinage étaient meilleures.

La concurrence suit les traces du pneu vert

Goodyear a également décidé de se mettre au pneumatique écologique. L’Efficient Grip affiche une diminution de la résistance au roulement de 15 %. Une nouvelle structure allégée (poids total réduit de 10 %), une nappe brevetée « anti-échauffement », des matériaux innovants (intégration d’une nouvelle génération de polymères) et de nouvelles techniques d’élaboration (moins coûteuses en énergie) lui permettent d’atteindre une telle performance. Selon le fabricant, il pourrait rouler 25 % de kilomètres de plus qu’un pneu traditionnel.

Un nouvel étiquetage devrait par ailleurs être bientôt mis en place chez les revendeurs de pneumatiques : celui-ci classera les pneus selon leurs performances énergétiques, à l’instar des automobiles. Le ministère de l’Ecologie, de son côté, songe à instaurer un système de bonus-malus afin de favoriser les pneus verts.

Pour en savoir plus :
- Site du pneu Energy Saver de Michelin
- Site de Goodyear France

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