L’emballage présente, d’un point de vue environnemental, deux contraintes majeures. Tout d’abord, il est produit à partir de ressources terrestres (matières premières et énergies) qui, pour la plupart, ne sont pas renouvelables ou le sont de plus en plus difficilement, alors que l’explosion démographique mondiale et le développement des niveaux de vie entraînent une demande de plus en plus importante. Dans un deuxième temps, l’emballage, après utilisation, encombre la nature. S’il n’était pas traité, il pourrait, à terme, nuire définitivement par son volume et par d’éventuelles pollutions qu’il génère.

L’emballage permet avant toute chose de réduire les pertes (produits alimentaires notamment). C’est ainsi que pour les pays dont l’utilisation moyenne, par habitant et par an, est comprise entre 150 et 250 kg, on estime les pertes en produits alimentaires entre 1 et 3 %. Pour les pays dont l’utilisation est comprise entre 50 et 150 kg par personne et par an, les pertes peuvent atteindre 30 %, d’après la FAO (Food and Agriculture Organisation).

L’emballage protège la santé et accroît la sécurité. En éliminant le risque de contaminations microbiologiques, en permettant des conservations en milieu adapté, en garantissant l’asepsie des produits pharmaceutiques et médicaux, en augmentant la sécurité face à des produits dangereux, l’emballage permet à l’homme de vivre plus longtemps et mieux.

L’emballage optimise l’utilisation des ressources. Ainsi, les doses individualisées évitent le gaspillage des produits non consommés sur le moment qui peuvent se détériorer par la suite. Les transformations industrialisées (telles celles des fruits, légumes, poulets) permettent l’utilisation de sous-produits (pour les nourritures ou aliments pour animaux, par exemple).

L’emballage facilite la vie. Des préparations déjà effectuées, des portions préétablies, des produits micro-ondables, sauveurs d’énergie et économiseurs de temps, etc. Enfin l’emballage est devenu un outil de marketing incontournable pour les grandes marques voulant mettre en avant leurs produits en rayon.

La quantité d’emballages est en baisse

L’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) réalise tous les 3 ans depuis 1994 une étude permettant d’évaluer l’évolution du tonnage et du nombre d’emballage ménagers en France. La dernière étude date de 2006 et paraît très encourageante : elle constate la baisse du nombre d’emballages et le recul du tonnage au dessous du niveau de la première étude. C’est une première historique !

Cette baisse semble être due à plusieurs facteurs, notamment le tonnage des emballages ménagers qui continue à décroître depuis 1997. Mais aussi la baisse de la consommation par les ménages de produits emballés, la réduction de la part relative du matériau verre sur des marchés déjà en recul, comme celui des liquides, et bien sûre la disparition progressive des sacs de sortie de caisse en plastique dans la grande distribution (-70 % en 4 ans, ce qui constitue une économie de 60 000 tonnes d’emballages). Cette évolution tient notamment au fait que les Français achètent moins de produits emballés de consommation courante au profit d’autres types de biens et de services, en particulier les nouveaux produits technologiques.

Le suremballage reste un sujet très polémique contre lequel de nombreuses associations militent (GreenPeace, Amis de la Terre, Attac, etc...). Donc, si vous souhaitez activement prendre partie, vous pouvez toujours vous inspirer d’une pratique courante aux Pays-Bas : l’action consiste à se rendre dans un supermarché pour faire ses courses et, une fois le passage en caisse effectué, laisser sur place tous les emballages accumulés !
 

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