AVANTAGES :

- Avant tout, grâce à sa double motorisation (voir encadré ci-dessous), la voiture hybride permet des arrêts moins fréquents à la station-service. Avec un seul plein, on peut parcourir aisément mille kilomètres. Un bon geste pour l’environnement : selon l’utilisation, le moteur hybride peut polluer jusqu’à deux fois moins que son homologue à essence.

- Les grands modèles et les véhicules de luxe, normalement très gourmands en carburant, atteignent avec cette technologie des consommations quasiment égales à celle des petites voitures à motorisation classique.

- La conduite est plus souple. Les changements de vitesse souffrent moins des à-coups.

- La pollution sonore est réduite : les moteurs sont moins bruyants.

- La voiture hybride bénéficie facilement du bonus écologique qui, rappelons-le, sera maintenu en 2010.

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MOTS-CLES :

voitures hybrides, voitures vertes, pollutions, électricité, batteries, Toyota Prius

INCONVENIENTS :

- Les modèles hybrides sont encore généralement trop chers. Il faut beaucoup de temps pour amortir son achat grâce à la consommation réduite de carburant.

- La motorisation hybride prend de la place et alourdit beaucoup le véhicule. Un mauvais point par rapport à une transmission classique.

- Sur autoroute, hors des villes et en cas de grand froid, la technologie n’a plus vraiment d’intérêt : le moteur électrique n’est plus vraiment sollicité.

- Les accumulateurs électrochimiques ont une durée de vie inférieure au véhicule lui-même. Il faut donc les changer, parfois plusieurs fois. Une dépense à prendre sérieusement en compte.

- Le recyclage et la dépollution des batteries restent un problème pour l’environnement.

Une hybride, mais c’est quoi ?

Le moteur d’une voiture hybride ne doit pas être comparé à celui d’un véhicule électrique. La grande différence : il ne puise son énergie que dans le carburant. Il s’agit donc d’une motorisation thermique qui optimise l’utilisation de l’énergie.

Sur la plupart des modèles existants, le moteur électrique assure le démarrage de la voiture et lui permet de se mouvoir pour des vitesses faibles (jusqu’à environ 30 km/h, en ville, par exemple). Le moteur à explosions prend ensuite le relais pour les vitesses plus élevées.

Il existe trois grandes familles d’hybrides :

- Les « parallèles » sont les plus connues. Moteur électrique et thermique fonctionnent alors en même temps. Il est également possible de se servir uniquement de l’électricité pour avancer.

- L’hybride série fonctionne comme un groupe électrogène : le moteur thermique alimente un générateur électrique et recharge en permanence les batteries. Et l’énergie cinétique dégagée par le freinage est utilisée comme régénérant. On peut aussi, dans ce cas, rouler en « tout électrique ».

- Le système plug-in peut se recharger sur le réseau électrique. Un mix, en quelque sorte, des moteurs thermique et électrique. On peut généralement rouler une soixantaine de kilomètres sans utiliser d’essence. Le moteur à explosions prend ensuite le relais quand les batteries sont épuisées.

Le premier véhicule de ce type mis sur le marché en grande série est la Toyota Prius. C’était en 1997, au Japon. Depuis, la plupart des constructeurs en proposent.

Dans l’état actuel de nos connaissances technologiques, la voiture hybride parait être une alternative plus intéressante que la 100 % électrique. Cette dernière n’est pas tout à fait prête, alors que l’hybride présente des avantages immédiats et plus concrets. Pour autant, il ne faut pas oublier qu’elle utilise de l’essence, et que les réserves de pétrole s’épuisent… elle semble donc être une solution provisoire.

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